Spiritual Nourishment

45.カナダへの旅［1］

　疲れていた、のは確かだった。ただ、それが何に大してなのかはよくは分かっていなかった。よくは分かっていなかったのだけれど、ふと、ここからはなれ、何もしない時間がほしい、そう思っていた。
　そんな時、カナダを思い浮かべた。僕のイメージのカナダはここNYと比べ静かで、穏やかで、安全だというものだった。自分にあっていそうだな、そうも思っていた。
しかし、特にこれと言った興味ももってはいなかったし、何がそこにあるのかも全く分かってはいなかった。
　まぁ、そこに行かなければならない、ということもなければ、行って出さなければならない答え、も別にない。とりあえず、行ってみよう。と、いうことで僕はバックパックに僅かな着替えと、数冊の本を入れ、ある日、と言っても６月の１７日、２週間の休暇を取り、早朝に自分のアパートを出たのだった。

== 移動手段として〈アムトラック〉==

　アムトラックーアメリカで1971年に発足した、全米をネットワークする鉄道旅客輸送を運営する公共企業体。正式名称は、全米鉄道旅客輸送公社(National Railroad Passenger Corporation)で政府出資の株式会社という形態をとっている。アムトラックの名称は、American Trackに由来する。　　　　　

グレイハウンド（Greyhound Lines, Inc.）ーアメリカ合衆国で最大規模のバス会社である。また、同社が運行する長距離バスそのものを指すこともある。アメリカ合衆国全土とカナダ、及びメキシコの一部の都市を結ぶ膨大な数の路線を持ち、アメリカ合衆国内においてだけでも3,100路線以上が存在する。1914年にミネソタ州ヒビングにて設立され、1926年にグレイハウンド・コーポレーションとなる。現在はテキサス州ダラスに本社を構えている。社名、およびロゴマークはドッグレースにおいてもっとも速い犬種であるグレイハウンドに由来する。　　　　　ーーBy Wikipedia

　もし、北アメリカ大陸で自家用車がなく旅をするのなら陸地での選択肢は、アムトラックまたはチャイナ・バスとグレイハウンドのどれかを選ぶことになるだろう。
　今までの僕はどの旅でも仕事の移動でもバスを使ってきた。理由は移動中の景色を眺めることができる、ことよりもまず安いからだ。（特に各州に存在するチャイナタウンを結ぶチャイナ・バスはグレイハウンドよりもさらに安い。こちらが彼等の経営を心配してしまう程だ（実際はしてない））。
　しかし、安いだけあってやはり問題もある。今まで僕が経験しただけでも、時間通り進まないスケジュール。バスがエンスト。ドライバーが４時間寝坊で遅刻。高速でバスの乗り換え（もちろん故障により）。などなど、、、しょうがないと思えることから、思えないことまで、いろいろとあった。
　そして乗客。彼等に金銭の予感はしない（自分も含め）。皆どこか余裕を感じさせない必死さ、があり疲労がにじみ出ている（自分を含め）。バス・ステーションで彼等と列を作って待っていれば、今の自分の生活レベルがどこに位置しているのかが見えてくる（見たくもない）。汚れたバックパッカー達、多くの子供を従える夫婦、寂しそうな老人、、、、ある日、僕の友人は言っていた。かなりの貧しさが残る地域では肌の色に関係はなく、どの人種もだらしなく、働かず、どこかすれていて、皆同じように見えるらしい、、、貧しさに、負けてはダメだ。
　しかし”生活の貧しさが、心の貧しさと結びつくとは限らない”かと言えば結びつくことの方が多いのではないか、と救いのないことを僕は時々思う。
　日々の生活に金銭と時間、そして心を奪われ余裕を醸し出す余裕さえ僕達にはないのだ。もしも、天から、地から、別に人からだって構わない、もしもお金が僕らに降り注ぐなら、僕らだって何らかの余裕を得ることはできるだろう（またはそれ以上の何かを失うだろうか？）。
　それでもそんな中には（バスの中には）素晴らしい人々も数多くいて、彼等に触れる度に僕は救われ、この考え方を改めるのだ（そして、またその逆の人間に出会い、失望し考えをまた変える、その繰り返しばかりだ！）。
　そんな訳で（どんな？）僕は今回バスではなくアムトラック、鉄道を選ぶことにした。悪い部分を語るには、よい部分も知らなければならない、ということではなく、ただ楽にゆったりと旅をしたかったのだ、というのはもちろん事実だが、本当の理由はNYから最初の目的地、カナダサイドのナイアガラまで、どういう訳かグレイハウンドの値段よりもアムトラックの方が安かったからなのだ。
　何はともあれ移動手段は決まった。移動手段として、以上の何がそこにはあるのだろう、、、

文：中屋一生　mail

44.フィラデルフィアでの試合

　７月末に予定されていたウェスの試合は１０日程前にキャンセルとなった。その時は特に理由などは聞かなかった、もはや毎度のことであるからだ。しかし、その数日後、マイクから留守電にメッセージが入っていた。
「ウェスの試合が決まった、８月２日だ。場所はフィラデルフィアだ。この試合、テレビ中継になるかもしれないぞ！とりあえず詳しくはジムで話そう。」
（フィラデルフィアか、、、）
　そのメッセージを聞き終えた時、私の気持ちは少し重くなっていた。
　
　フィラデルフィア、この街と私はどうやら相性があまりよくはないらしい。
　去年、仕事の都合でフィラデルフィアへ訪れたことがあった。その際に受けたイヤの印象は未だ強く残っている。理由はあえて書きはしないが、それはその街の雰囲気であったり、そこで出会った人々でもあったり、またひどく個人的なもの、でもあった。そしてあの時は最後までこの街に馴染む事ができなかった。はたして今回はどうなるのだろうか、、、

　試合前日、私達はいつものようにバス・ステーションの側で待ち合わせをした。NYからフィラデルフィアまでは２時間程で着くにもかかわらず、朝８時頃に時間を決めたのはウェスが前回、遅刻したためなのだろうと思われた。あの時はマイクが激怒し、ウェスは言葉なく、沈んでいたのを思い出す。はたして今回はどうなるのだろうか、、、
　２０分の遅刻だった。
　１０分程、前回よりも記録を縮めた、今度は二桁をきることができるか？前回と全く同じ彼等の姿（マイクが怒り、ウェスが落ち込む）を見て、ぼんやりとそんな事を思う、、もはや、この事に関しては考えまい、きっとこれはこのさき永遠なのだ。
　今回はバスに間に合ったため、彼の遅刻はバスに乗る頃には何事もなかったかのように過ぎていった。彼等はこれを繰り返してゆくのだろうか？
　私はマイクに待っている間、ウェスが言っていた事を聞いた、
「この試合、前日計量だって本当なの？」
「ああ、ペンシルバニア州ではそうらしいんだ。俺も知ったのはつい最近だ。」
「、、、それもUSAではたいしたことじゃないのかな？」
「もう、試合ができればそれでいい。」
　もはや考えまい。
　バスがフィラデルフィアに入ったころ、マイクは私に言った、
「いいか、ここはNYじゃないんだぞ。外で簡単に金なんか数えるんじゃないぞ。周りをよく見るんだ。」
「俺、既に２回ここに来たことあるんだよ。知ってる、ダウンタウンは結構、危険なんでしょ？最初、ホームレスの数の多さにビビったよ。」
　笑いながら私はそう彼に答えたが、結局は私がマイクの言っていた事をある意味、理解しきれていなかった、そう、この時に気付くべきだった、、、

　試合当日、私達は朝９時頃、ホテルの宴会室のような場所で行われる計量へと向かった。この日の試合はESPN2で放送される事になっていた。メインは何かのタイトルがかかったフェザー級タイトルマッチで、そのセミとしてウェスは出場し、試合の進行状況によっては彼の試合も放送されるかもしれない、ということだった。しかしそれは彼のための放送ではなく、彼の相手のためのものだった。彼の相手はフィラデルフィア出身で戦績3勝２KOの無敗らしい、マイクは私に言っていたことを思い出す、「今度の試合はタフだ。」と。つまりこういうことだったのだ、ウェスは相手のプロモーターから手頃な選手として呼ばれ、ここは私達にとってアウェーということだ。
　それでは何故、マイクがこの試合を組んだのか、と言えば、理由の一つにテレビ中継のある試合で露骨な地元判定はないだろうという思惑と、何よりウェスにこのような状況の経験を積ませたかったからだろう。
　計量で見たウェスの相手ウェスの相手は彼よりも少し背が低く、色が黒く、そして若い、黒人の選手だった。幾分落ち着きがないように見えたのはその若さからか。
　彼等は共に計量を無事済ませ、私達は自分の部屋へと引き上げた。後は試合の時間が来るのを待つだけだ、が、一つ私達には定かではないことがあった。それはウェスが４Rで戦うのか、それとも６Rなのか、未だ決定されていないことだった。そしてそれが決定されたのはウェスがリングへと立つ１０分程前のことだった、、、

　「このラウンドでこの試合が終わらなければ、君たちの試合は４Rだ！」
　忙しなく動くESPNのＡDが私達に言った。
　マイク達はそれほどラウンド数にこだわってはいなかった、ただ早く決めて欲しかっただけのようだった。私は当然のごとく、しばし呆然としていた（前日計量といい、このことといい、、、ある意味において彼等はたくましい）。全てはテレビ局が中心で進み、変わる、のだ。マイクがそういえば以前言っていた、
「日本ではボクシング界とヤクザは少なからず今でも関係しているんだろ？（マイクは日本のヤクザ映画などが好きである。）この国も昔は、まぁ、今もそうだがマフィアがそれにあたるな。しかし今、本当に怖いのはテレビ局だ。アイツ等は全てを今、コントロールしている。」
　試合は判定までもつれ、ウェスは４Rで戦うことになった。そして同時に放送されることも決まったようだった。入り口でＡDの呼ぶ声が聞こえた。

　第１ラウンド、ウェスはいつものように距離をとり、右肩を揺らして、相手の入ってくるタイミングを読もうとしていた。相手は立ち上がりはかなり固く、大振りのフックを何度か打ってきたが、ウェスに当てることはできなかった。そして相手が構え直した時、彼はウェスと同様サウスポーなのだと初めて気付いた。そしてウェスにとってサウスポーとの対戦は初めてだったことも。ラウンド終了のゴングが鳴った。
相手のパンチは当たらなかったが、アグレッシブルさの目立つラウンドだった。
　「何やってんだ、バカやろう！バケツをしっかりおけ！」
　私は試合をじっくりと見すぎていたため、そしてまた、椅子を置くのに手間取ったため、バケツをおく仕事をおろそかにしてしまった。緊張ではなかったが、セコンドの仕事に対し、慣れ始めている、という慢心がそこにあったのは間違いない。
　ウェスは中々左を出さなかった。それは出せない、のではなく、出さなかったのだ。相手に予想以上のパンチ力があるのだろうか？そうではない、ウェスは待っているかのようだった。ジャブを使い、足を使い、待っていた、何かがくるのを、、、
　しかしそれは何であるのかはこの第２ラウンドでも、まだ見えてはこない。固さがほぐれてきた相手は常に先に手を出した。しかしそのいずれもウェスにダメージを与えることはできなかった。が、このラウンドのポイントを奪うには十分だと思われた。
　ウェスの左ストレートをボディに受け、相手は顔を歪めた。第３ラウンド、ウェスがこの試合、初めてと言ってもよいだろう、自分から攻撃を仕掛けた。相手はその同じボディを受けると、ピタリと一瞬、動きが止まる、相手はそのパンチが見えていないようだった。しかし、ウェスもその後のパンチが出ない、相手にダメージを与えるまでには至らない。相手に疲労が見え始めた所でこのラウンドが終わる、ウェスには疲労は見られなかった。
　「このラウンド、お前は取らないと負けるぞ！いいか！前に出るんだ！行くんだ！」
　マイクの言ったことは正しいように思われた。確かに、ウェスは相手のパンチをほとんどもらってはいない、が、しかし同時に有効に見える程、当ててもいなかった。
第３ラウンドはおそらく取れただろう、しかし最初の１，２ラウンドは、、、何よりもここは相手の地元なのだ、判定を考えるなら、イヤ、勝つためには、、どちらにしても、この最終ラウンド、ウェスのしなければならないことは誰に目にも明らかだった。

　前日、バスがフィラデルフィアに到着すると、そのすぐ側にあるコンベンション・センター（私はここで去年２度、トレード・ショーのため働き、イヤな思いをいろいろとした、思い出の詰まった場所。誰にでもそんな所が一つはありませんか？）の前で私達は迎えが来るのを待っていた。
　１５分後、白人でこの試合のプロモーターの男が車に乗ってやってきた。私達をホテルまで連れて行ってくれるらしい。いろいろ（前日計量やラウンドのことまたは最近の話題についてなど。）とマイク達が話しをしている中、車は小さな病院のような所で止まった、健康診断だけは先にここで済ませるらしい。
　その待合室で私は彼に話しかけた、
「初めまして、今回ウェスのセコンドを手伝うものですが、、、、」
　私はそう彼に挨拶し、そしてセコンドのパス以外にクレデンシャル（取材パス）も取れないだろうか、と彼に尋ねた。その時、私はその理由や自分の事などいろいろと話していたが、マイクが途中で遮るようにして「心配するな！それは後だ！」と、強い口調で言われたため、私は黙ってしまった。
　そしてそのプロモーターの男は電話をかけるようにしながら外の方へ出ていってしまった。
　マイクは凄みながら私に言った、
「お前、分かってんのか？アイツは俺達の相手のプロモーターなんだぞ！余計なことをべらべら喋るな！大体なんでクレデンシャルまでいるんだ！？」
「それは、、」
　それは、テレビ中継のある日はクレデンシャルがあれば試合前後にデータやスコアなどがもらえると思ったからで、この日のことを書くのに役に立つものがあるかもしれないとも思っていたし、、、などと、もはやマイクには言えなかった。
　そう、それは全部建前だった。
　本当は最近、自分が世界戦や他の試合でクレデンシャルを手に入れてきたことにより、できてしまった慢心と、その機会をここでも得られるのだ、ということを彼等にも見せたい、ある種、認めてもらいたいという、願いがさせた悲しい行為だった、、、
　バスの中でマイクが私に言った言葉が不意に思い出された、、、

　判定の細かい所は聞き取れなかった、が、ウェスが初めて負けたことは確かだった。
　マイクの表情にも、私の表情にも、観客達の表情にも驚きはなかった、最後のゴングが鳴った時点でそれはほとんどの者に分かっていることのようだった、そしてそれは多分、ウェスにも、、、
　最終ラウンド、相手は変わらず前に出てきた、息は確かに荒かった。そこにウェスのチャンスはあった。しかしウェスはチャンスが見えるその瞬間、瞬間に危険も同時に感じてしまう。そして彼は攻めることではなく、守ることを選び続けてしまった。
そしてそのままこのラウンドが、この試合が終わってしまった。
　負けたと思えるような内容の試合ではなかった、しかしまた、勝ったとも思える試合でもなかった。ウェスは最終的には守り続け、また、待ち続けていた。
　マイクはウェスに言う、
「お前は何故、いつも行かないんだ、、何故、、お前、このままじゃ、ジャーニーマンになるぞ、、、」
　ウェスは何も答えなかった。

　私はこの試合までの間、またも多くの間違いを犯した。そして今、もしも私にできることがあるとすれば、それはその間違えを認めることだけなのかもしれない。そうすることで、少しでも何かを先に繋げていくしかできないのだと思う。
　ウェスはどうだったろう、この日の負けを認めることはできただろうか？
　
　ウェスの試合での姿を見て、彼が一体、何を守り、何を待っていたのか、
　この日、私には最後まで分からなかった。

———終わり

文：中屋一生　mail

43.彼等に感じたことは［3］

＝＝ジュダーは変われるか？＝＝

　アルツロ・ガッティVSカルロス・バルミデールのWBCウェルター級タイトルマッチは王者バルミデールが挑戦者で３階級制覇を目指す，ガッティを９R、TKOによる勝利で退けた。
　私はプレスカンファレンスに行くか、行かぬか、リングサイドで迷っていると、目の前にテレビのインタビューに答えるザブ・ジュダーの姿がそこにはあった。
　ジュダーはベージュのスーツを着て、そのインタビューに答えていた。照明に照らされ、前歯に入れた銀歯、耳のピアス、そしてスキンヘッドの頭が恐ろしく輝いている。
　私は話し終えたジュダーに聞いた、
「バルドミールとリマッチをしたい？」
「イェス！是非、やりたいよ！」
　と、妙に礼儀正しく返事をされてしまった。他にも沢山と聞きたいことはあったのだが、周りには当然のごとく話しかけたい、サインや写真を撮りたい、と思うファン達が群がっており、私は途中で押し出されてしまった。

　この日、かけられたバルミデールの持つWBCのベルトは今年の１月７日、そのジュダーから、それこそ、この日を超えた圧倒的不利の予想を覆しての判定勝利により、バルドミールが手にしたものだった。
　私はその時の、ジュダーが普段、使うグリーソンズジムで、彼のバルミデール戦に向けたトレーニングを直前まで見ることができる機会に恵まれた。しかしそれは驚きとそれを上回る失望の日々だった。

　ジュダーは通常、試合が近くなるとどこかでキャンプを張り、その後は試合のある州で当日まで調整をしている。しかしこの時の試合はNY、MSGでの試合だったということもあり、ジュダーは直前までこのジムでトレーニングをしていた。
　彼の陣営はグリーソンズに他のジムからやって来た選手とスパーをしたり、サンドバッグを打ったり、ミットをしたりと、その姿は追い込んでいくというより、むしろ終止リラックスに努めているようであった。それを見て私は思ったものだ、
（これが世界戦１ヶ月前の練習なのだろうか？）と。
　そして試合２週間前に入る頃、減量のキツさがピークに来る頃だ、しかし下の階級から上がってきたジュダーにとっては減量はそれほどする必要はないのだろう、彼はほとんどのトレーニングの時間、Tシャツ１枚で行っていた。
　そんなジュダーのこの時期のスパーリングを見て、驚かされてしまった。
　相手はアマチュアの選手、数人だった。少し早いが既に調整に入ったのだな、私は思った。しかし彼は調整などをしていた訳でも、追い込んでいた訳でもなかった、ジュダーは”遊んだ”のだ。
　手をわざと後ろに組み、頭で経験の乏しいアマの選手を押し付けるようにして攻めたり、また違う選手にはキャンバスに両グローブをつけ、そこから”蛙飛びアッパー”を出したり、またはリングアウトさせたり、スパーの最中、周りと談笑し始めたりと、、、、こんなトレーニングがバルドミール戦前に行われていたのだった。
　そして彼はそんなトレーニング後の試合でバルミデールに負けた。その敗北後にもかかわらず、半ば強引に進められたメイウェザーとのビッグマッチにも完敗を喫した。コンスタンチン・ジュー戦に続く、大乱闘を演じる失態というおまけつきで。
　そのようにしてジュダーは２連敗し、ベルトの全てを失った。

　メイウェザー戦後、ジュダーはグリーソンズジムには姿を現してはいないようだった。今までは試合後、ジムに姿を見せていたのだが、やはり結果と、何よりその内容が彼の足を遠のかせてしまっていたのだろうか？あるいはただ単に私がいる時間に彼がいないだけなのだろうか？
　その後、ジュダーの姿を初めて見たのは６月の始め頃だった。共に大乱闘を演じた父の姿もあった。ジムの皆と話す彼等の姿はそれほど落ち込んでいるようではなかった。
　その数日後だったか、ジムの窓から何気なく外を覗いた時、ジュダーの姿がそこにはあった。そして彼の隣にはおそらく１０００万は軽く超えるであろう、イエローの高級スポーツカーが道に横付けされていた。
（メイウェザーとの試合で負けたのに、そのファイトマネーで買ったのか、、、、）

　私がとやかく言うことではないのだが、が、しかし、、、
　その後のジュダーの練習を見てみても、スパーリング相手が激しく攻めすぎることに怒り、さんざんその相手を待たせたにもかかわらず、２Rでスパーを切り上げ、帰っていってしまった。
　７月下旬にジュダーはMSGで行われたバスケットボールのパーティー・ゲーム後、金銭面のトラブルで逮捕され、一晩を警察管区で過ごしたらしい。
　彼は何も過去から学んでもいなければ、反省をしているようにも見えなかった、、、ジュダーは何一つ変わったいるようには見えなかった。

　話しかければ軽く応じてくれるし、決してイヤな男という訳ではないのだ、しかし彼は変わらなければならないのではないのだろうか、そして本来、彼がこの日、このリングに立っていなければ行けなかったのではないか、試合を支配する才能と可能性が未だ彼にはあると思えるからだ。
　しかしそんな日はもう来やしないのかもしれない、、、
　私はあの日の短いインタビューの時、バルドミールとの前回の対戦のときはあまり練習に身を入れてなかったようだけど？と聞くと、彼は急に何だ、知ってるのか、といった感じで態度を変え、言った。
「イヤ、俺はいつもハードだぜ！まぁ、、今度はもっとハードにトレーニングをするよ！」
「、、、、、」

　今のジュダーに、できるだろうか？この日のガッティのように語り、バルドミールのように何かを証明することが、できるのだろうか？そう、リングの上で、、、

———終わり

文：中屋一生　mail

42.彼等に感じたことは［2］

＝＝ガッティの拳＝＝

　それはスローモーションのようだった。彼は静かに、そして鮮やかにマットへ沈んでいった、、、

　NJ、アトランティック・シティで行われたWBCウェルター級タイトルマッチ、その９R、３階級制覇を目指す挑戦者のアルツロ・ガッティは王者カルロス・バルミデールとの打ち合いの中、力なく頭からマットの中へと倒れていった。おぼつかない足でどうにか立ちはしたが、その後、バルミデールの連打を受け、レフェリーにより試合はストップされた。バルミデールの完勝だった。
　私は試合後の観客が引き始めた頃、プレスカンファレンスへ行くべきか、いや、もう行く必要はないのではないか？と、考え、迷っていた。
　
　試合開始はお互いに慎重な立ち上がりだった。そして会場からは早くも大きなガッティコールが叫ばれ、ガッティが右アッパー、フックと攻め始めるとバルドミールもそれに応戦し、両者アグレッシブルにパンチを交換し合い、１Rの終了のゴングが鳴った。
　しかし２R、バルドミールのスピードに乗った右ストレートが再三ガッティの顔面を捉えるようになる。ガッティはその右に全く反応することができないでいた。３Rにはお互いに激しく打ち合う場面が見られ、観客総立ちの中、意外にもガッティの方がぐらつきこのラウンドを終える。
　再び激しい乱打戦の予感が会場を包みだした。しかしそれは決してガッティのペースで試合が進んでいる、ということを示すものではなかった。４R以降、打ち合う時、常にガッティはロープに背を預け、バルドミールの回転のスピードに苦戦を強いられた。
　ガッティも負けじと左フックを何度もバルドミールの顔面にクリーン・ヒットさせるがそれ以上にパンチをもらってしまう、バルドミールはタフで、また二人の間の体格的な差が影響し始めていた。
　そして７R、ガッティは打ち合いを避け足を使い、アウトボックスを始めた。なんとかペースを自分のものにしようとしていたのだろう、８Rにはそのきっかけを掴みかけたようにも思えたが、しかし９R、、、
　
　ガッティは英、仏、西、そして伊と４カ国もの言葉を喋ることができるらしい。それは彼がイタリアで生まれ、その後カナダのフランス系カナディアンが多く住むモントリオールで育ち、そして１９９１年から現在までΝJのジャージー・シティに住むという生い立ちの中で身に付けたものだった。
　そしてガッティがこの間、出会ってきたものは様々な国の言葉だけではなかった、ボクシング、というものに出会ったのだ。ガッティはその時、８歳だった。
　ΝJに移った年、ガッティはアマからプロのボクサーと転身する。そして、その後の誰もが知る数々の激闘は、、、もはや記す必要もないのだろう。彼はその中で幾つかのベルトと数多くの栄光を手に入れたのだった。

　しかし、この日の第９R、そのボクシングとの出会いから２６年目、彼はその出会いから別れる瞬間を迎えようとしていたのかもしれない、、、
　このラウンドの２分が過ぎた頃、打ち合いの中から、バルミデールの左フックがガッティの顔面を、打ち抜いた。

　ガッティが崩れ落ちた瞬間、それは彼のボクサーとしてのキャリアが終わりへと向かってゆくかのように映った者もいたかもしれない。そう、あの瞬間はまるで、彼のキャリアを通じての蓄積されたダメージが溢れ出したかのようでもあったからだ。
　しかしNJは今のガッティの地元であり観客のほとんどがその彼を観にきて、また彼の勝利を信じていた。だから、または観客の中には彼があのダウンを喫することで本当の試合はここから始まるのだ、と思う者もいたかもしれない。信じられない程、私達はそれを過去に見ているからだ。
　しかし再び立ち上がった彼には今までのように相手の拳に答えるような力は残されてはいなかった、、、そして試合は終わった。

　ガッティの拳、それは言葉とおき換えてもよかっただろう、
　これまで会話をするかのように相手の拳を受けては、それを返してきたアルツロ・ガッティ、そんな彼の拳は、彼が喋れるどの国の言葉よりも洗練され、そして力強い言葉のようだった。
　しかし、彼の相手には、そして観客にはもうそれは響くことはないのかもしれない、彼は試合後のプレスカンファレンスで引退を考えていることをメディアに伝えた、ようだ。後日、インターネットでそれを知った。
　結局、私はそれを聞きには行かなかったのだ、、、

　長い時間、私は帰りのバスが来るのをバス停で待っていた。もう既に深夜の２時半を回っている、２時間以上、ここで待っていた。
　その間、私は思い続けていた、
　ガッティはリングの上で全てをもう語ったはずなんだ、と。

———終わり

文：中屋一生　mail

41.彼等に感じたことは［1］

＝＝バルドミールが示せたもの＝＝

　NJ、アトランティック・シティで行われたWBCウェルター級タイトルマッチ、大方の予想を覆し、王者のバルドミールは挑戦者で３階級制覇をもくろむアルツロ・ガッティを９R、TKOにより破った。バルドミールの明確な勝利であった。

　あるいはカルロス・バルドミールはこの瞬間に初めて本物の王者だと認められたのだろう。

　何故なら、それはタイトルを獲得したザブ・ジュダーとの試合は、単にジュダーの練習不足から来る取りこぼしであったのだろう、と多くの者は考えていたからだ。彼はあの時から、この瞬間まで、まだ王者として認められてはいなかったのだ。
　また何故、ナチュラルのウェルターの彼に対し、下の階級から上がってきたガッティの評価の方が高かったのかと言えば、それは私達が、ガッティの今までのファイトはよく知っていても、バルドミールの今までのファイトはあまり知らない、というただ、それだけの理由ではなかったか。
　そう、彼等を同じリングに立たせた場合を予測したのではなく、彼等の過去のリングの結果をのみを見ていただけなのかもしれないのだ。
　あるいはそれを知っていたのは私の隣に座っていた、彼等のようなアルゼンチン人達だったかもしれない。

　私の席は最後尾のリングサイドの席だった。その隣にはアルゼンチン、バルドミールの地元サンタ・フェでラジオのDJをしていると言う、眼鏡をかけ、頭の禿げ上がった男と、しきりに電話をかけている彼の連れらしい白髪まじりの男が座っていた。二人とも幼い孫がいてもよさそうな年頃だった。
　メインが始まる前、何やらスタッフと席のことについて揉めていた。
　「この色のパスではここにすわれないんだ．大体、名前が席に書いてあるだろう？しかも、女の名前じゃないか！」
　　、、、、確かに私の席の隣にはアニータと書いてある。
　「でも、ここに座れるって言われたんだ。ここに座れるって言ったんだ。」
　彼は拙い英語でそう伝えていた。どうやら英語がそこまで達者ではないようだった。そして席を移れと言われている時に、他のアルゼンチン人だろうか、若い一人の男がその間に入りスタッフと話し込み始めた。
　どうやら新しいプレスパスをもらえることで話しはついたようだった。二人は安心し、また多いに喜び、「ありがとう，ありがとう。」と何度も周りの者達と握手をした。何もしていない私にまでと握手を求めてきた。
　その彼の眼鏡の奥の瞳は驚く程に澄んでいた。私はなんとなく彼と話してみたくなった。

　「今のアルゼンチンはどうなんですか？その、、、経済とかが大変で、サッカーも良い成績を残せなかったようだし、、、」
　「サッカーは悲しい結果だった。あれだけ才能にあふれていたのに、、、」
　「でもよいチームでしたよ、今年のアルゼンチンは。」
　「そう！すごいよかったんだ、チームとして！でも、やっぱり勝たないと皆、喜ばないんだよね、、」
　「でもバスケットではオリンピックで優勝したじゃないですか？」
　「そう！バスケは優勝したことで今、アルゼンチンでも人気の出てきたスポーツなんだよ！」
　彼は私がアルゼンチンについて僅かでも知っていることを伝えると、「そうか、そうか、」と言い、喜んでは私の手を握り、振り続けた。私はそんな純粋に喜べる彼の姿を見て自分も嬉しくなっていた。
　しかし彼もまた陽気そうに見えて、やはりここまで来るのに大変な出費を強いられたようだ、半分は自腹のようなことも言っていた。それは仕方のないことなのかもしれない。今、アメリカの１ドルがアルゼンチンでは３ペソ、約３倍もレートが違うのらしいのだ。そしてこうも言っていた、「今、アルゼンチン人はスポーツに依存している。」のだと、２００１年に起こった経済破綻は、未だ暗い影を彼等に落とし続けているようだった。
　だからバルドミールがジュダーに勝ったことはその影を消す程に（実際には消えてはいないのだが、、、）、または忘れさせる程に彼等の心を照らし、アルゼンチン人としての誇りを感じさせるものだったようだ。　

　「勝ったら、これを掲げるんだ！」
　そう言って、ノートの間から２枚の小さな紙を取り出し、彼ははにかんた。そこには、
　”サンタ・フェ。アルゼンチン。”。”バルドミール。チャンピオン”
　と、スペイン語で書かれていた。その紙の小ささが彼らしく控え目に思え、微笑ましかった。
　そして彼はバルミデールが勝った瞬間、両手ににその紙を握り、誇らしくそして高く掲げた。美しい澄んだ瞳にはうっすらと涙が溜まっていた。

　バルドミールはこの日、リングの中でを王者としての自分を、あるいはアルゼンチン人としての誇りを示すことができただろうか？
　できたのだ、と私は思いたい。
　バルドミールにはガッティに勝る、体格があり、スピードがあり，そして実力があったのだ、と。
　そしてまたそれは、彼の相手がアルツロ・ガッティという、今の時代において稀に見る誰よりもリングの上で多くの言葉を持つ男だったからなし得たのだ、とも、、、

———終わり　

文：中屋一生　mail

40.ポーリー・マリナジの憂鬱

　６月１０日にNY、MSGで行われたWBO世界Jr、ウェルター級タイトルマッチ、ミゲール・コット対ポーリー・マリナジの試合は３−０（１１５−１１２，１１６−１１１，１１６−１１１）の判定でコットがマリナジを下し、６度目の防衛に成功した。
　世界初挑戦のマリナジは初回の左目上のカットと２Rのダウンにより始まった厳しい序盤から、中盤、彼の（最大にして唯一の）武器であるジャブを強引な攻めで打ち疲れの見えるコットに的確にヒットさせポイントを追い上げた。しかし終盤、コットは再びプレッシャーを強めその間にマリナジの顎を砕き、顔面を血に染めさせ最後まで攻め立てた。
　試合全体の印象は判定のポイント以上の開きが二人にはあるように思えた。彼のスタイルであるアウトボクシングが王者に通用していた時間は、王者のスタミナ回復に当てられた僅かなラウンドのみであったからだ。常に試合をコントロールしていたのはコットであり、されていたのがマリナジであった。
　この試合、マリナジのボクシング全てが世界の壁に阻まれたようにも思えた。それは彼の優れた部分であるジャブ、ハンドスピードそしてディフェンス以上に彼の劣っている部分がはっきりと現れてしまったからだ。
　彼の戦績、２１戦２１勝５KOが物語るように、ポーリー・マリナジには相手を倒しきる武器が皆無であった、それを”非力さ”、と言ってしまってもよかったかもしれない、、

　先日、NJ、アトランティック・シティで行われた、カルロス・バルドミール対アルツロ・ガッティの試合会場でマリナジの姿を見た。コットとの試合で腫れ上がっていた頬も順調に回復しているようで外傷はそれほどのものではなかった。
　多くの観客達が彼に写真やサインを求め、前回の試合のことを語った、彼もそれに笑顔で答えていた。そう、確かにあの日、マリナジが皆に見せたものは決して至らなかったものだけではなかった、彼はその非力さと共に、常に疑問視されていたハートの強さは少なくとも証明したからだ。頬の腫れと、止まらぬ流血の中でも彼は最後まで試合を捨てることはなかった。
　もしもそれはボクサーにとって最も重要なものと呼べるのであれば、彼にはそれがあった、ということなのかもしれない。
　群がるファン達の間を縫って、マリナジにいくつかの質問をした。
　「トレーニングはいつからまた再開するんだい？顔のケガの方も悪くはないようだね。」
　「多分来月からトレーニングは始めると思う。試合？試合はまだ予定はしてないよ。
ケガもまだ治りきってないからね。」
　「試合のこと、少し聞いてもいいかな？世界戦はどんなプランを立ててたんだい？」

　「いつも通り距離を作って、コットのペースにはさせないつもりだったんだ。だけど、当日リングを見ると、自分が考えていたよりもリングがずっと小さかったんだ。それで、急遽プランを変えて、インサイドでは相手を掴み、離れ際でパンチを狙うことにしたんだ。」
　「序盤は固く見えたけど、、」
　「別に固かった訳ではないんだ。ただ、最初のラウンドでまぶたを切っちゃって、少し混乱してしまった。今までにそんな経験はなかったからね。」
　そんなやり取りを数分していた時に、ふと彼の昔の試合後のインタビューのことを思い出していた。

　私が初めて見たアメリカでのプロボクシングの試合のメインがポーリー・マリナジだった。彼のことはグリーソンズでもよく見かけ、目が合えば必ず声をかけてくる、気さくで人当たりの良い好青年といった感の男だった。
　２００３年位だったと思う。ブロンクスにある天井のそれほど高くはない、リングから飛べば手が照明に届いてしまいそうなナイトクラブで、マリナジはアンダードックのメキシカンと試合をしていた。
　マリナジは恐ろしく速いハンドスピードで相手の頭を何度も跳ね上げていた。しかしラウンドが進むにつれ相手の粘りのみの攻めに手こずり始めていた。回転の速い連打をマリナジが叩き込んでも相手は構わず前進してきた。それを彼はサイドにターンすることで相手の身体を流し、距離ができればジャブ、相手が止まれば連打を放った。
　まるでビデオを再生しているかのように同じラウンドが続き、いつの間にやら最終回のゴングが鳴り、判定でマリナジの勝利となった。観客は彼に対しブーイングをした、エキサイトするラウンドが一度もなかったからだ。相手のメキシカンの顔を見ると、あれだけ打たれたのにも関わらず、ジャブを受けた右目が少し腫れているだけであった。
　この頃からマリナジのスタイルは既にある程度完成されているもののようだった。
彼は試合後のインタビュー、ブーイングと歓声の混じる中、言った、
「今日は少し強引な相手だったが、全てのラウンドで俺が勝っていたはずだ、、、今俺に必要なのはチャンスなんだよ。」
　そのインタビューに答えているマリナジの姿を見て、そのジャブだけで彼の言うチャンスさえ訪れるのだろうか、などとあの時は考えていた。
　私にはこの日、彼の試合に物足りなさを感じ、また皆と同様に彼のスタイルに対し疑問を持つようになっていた。
　そして今、こうして自らがマリナジに問いかけることで、あの日の記憶が再び思い出されたようだ。
　今回はあの日とは違い、自分が痛みを感じてしまう程、彼の戦う姿を見つめられた
という思いと、いまだ彼のスタイルに疑問を抱き続けていた、ということを、、、

　最後、インタビューの中で彼に聞いた、今の、このままのスタイルで、この先も続けるのか？と、
　「俺は今の自分のスタイルを変える気はないよ、俺のボクシングがあの日負けたとも思ってない。ただ、世界王者になるためには何かを加える必要はある、ということは分かっている。」
　それは何だろう？
　「それは新しい武器だよ。そう、、、」

　その答えはまだ彼の中でも出ていないようだった。

ーーー終わり。

文：中屋一生　mail

39.彼女の声［2］

　ジムでは子供達が走り回り、練習をしている人間達も春の陽気さのせいか、あるいはいつもと同じか、締まりのない動きをしていた。トレーナー達もダラダラと話しをしている。それにしても人の数が多い。この時間帯が最も人間の集まるときのようだ。
　そんな中、中村チカは一人、まるでたった一人で両腕を、休むことなく振り続けていた。サンドバッグを揺らし、声を上げた。残り３０秒のベルが鳴ると、左右の連打を打ち続けた。

　一つ一つのパンチに力がこもり、自然と声が溢れ出た。穏やかな夕方のジムの風景の中、彼女だけが張りつめていた。
　インターバルのブザーが鳴ると中村はサンドバックに両腕を預け、肩で息をした。立っているのも辛そうだった。そして開始のブザーが再び鳴ると彼女は気合いを入れ直し、また打ち始める。
　その時、近くにいるジムのトレーナーや練習生達は相変わらず笑って話していた。別に特別ここでは珍しくもない光景だったが、彼等に彼女の姿は目に入っているのだろうか、彼女の声はきこえていただろうか、また彼女自身はどう感じていただろうか、、、

　汗を流し身体を振り乱す人間のすぐ傍らで、和やかに穏やかに笑い、話す人間がいる、あまりにも対極な空間だった。人はこのような空間に立った時どちらに、より自分を重ねるのだろうか？

　そんな風景は滑稽に映ってしまわなくもなかった。
　と、感じていた頃、にわかに彼女の周りの空気が変わり始めた。笑い声はなくなり、話す声は次第に消えていった。皆が彼女を見つめ始めていた。
　それは共感を覚えた訳ではないのだと思う、彼女の姿に素晴らしさを感じた訳でもないのだろうとも思った。常にアメリカ人のトレーナー達は彼女のような厳しいトレーニングを毎日行うことに否定的であったからだ。
　しかし、自分達のしていることに対して僅かな気まずさ、のようなものは感じているように見えた。そして皆がそれぞれに何かを思っていることだけは確かなようだった、その表情は感情のこもっていない、あるいはどの表情ともとれる微妙な複雑さが見えたからだ。
　
　彼女の声が聞こえるたびに、痛みに似た苛つきを私は感じていた。
　もし、同様に感じた人間がいたとするならば、私達が立っていたのはいったい、、

　その声ではなく、その事実が私を苛つかせたのだろうか、

———終わり

文：中屋一生　mail

38.彼女の声［1］

　５月に入ったばかりの頃だった。私はいつもよりも少し早い時間にグリーソンズジムへと行った。昼からの練習を終える人間と夕方から練習を始める人間とが、ちょうど交差する時間帯だった。
　私は自分のトレーナーである、マイクのロッカーの側にある椅子に腰をかけた。そこではマイクが自分の選手達と笑いながら会話をしスパーリングの準備をしていた。

　私もグローブの紐を結ぶ手伝いをし、再び椅子へと座った。そしてぼんやりとし、一息ついた所で着替え始めようとしたときだった。
　「アー！ア！ア！」
　と、大きな雄叫びのような声が耳に入ってきた。私の座っている場所から一番離れたリングの方からのようだった。
　私は（おお、気合いの入った声だな。）と、覗くようにして座っている席からそのリングの方を見た。そこには白人のトレーナーのミットを受けている髪の長い女性の姿があった。

　彼女はこのミット打ちの前にスパーリングでもしたのだろうか、激しく息を切らしていた。しかし、そんな自分を奮い立たせるかのようにして声を吐き出し、自らを叱咤した。両腕が疲れで垂れ下がりそうなのを必死でこらえ、声と共に彼女はパンチをミットめがけ打ち続けた。その二つの音が重なり、交わったと思える頃に、インターバルのジムのブザーが鳴った。
　トレーナーが彼女の汗を拭いてやり水を含ませてやると、「今度はサンドバッグだ」、というような指示を与えているのが見えた。彼女はもたげていた頭を勢いよく上げ、
　「ハッ！」
　と、いうような声を上げ、リングを降りバッグの方へと向かっていった。
　ブラックのタンクトップとリングシューズ、そしてブルーのトランクスを着た彼女は、背が高く、長い茶色がかった黒髪は頭の後ろで結わいていた。
　タンクトップから剥き出しにされた彼女の腕や肩にはボクサーと呼べるだけの筋肉があり、汗とジムのライトが彼女の肌を照らし、その隆起を際立せていた。その彼女の肌の色は私の肌と同じ色をしていた。
　
　彼女の名前は中村チカ、という日本人の女子プロボクサーだった。

　　　　　———続く

文：中屋一生　mail