Spiritual Nourishment

55.ディベラとブロードウェイ

　２００４年４月、NYで地元ホープ達を中心に集めたボクシングの興行『ブロードウェイ・ボクシング』が月に１度、立地の良いNYCのマンハッタン・センターで始まった。

　”ボクシングをNYに呼び戻す”そんなテーマを持って始められたこの興行、回を重ねることで今では定着し、先日ではとうとうこのブロードウェイを主戦場で戦ってきたS・ライト級のポーリー・マリナジがIBF世界チャンピオンとなり、周りのボクサー達、関係者達にも大きな影響を与えたばかりだ。興行的にも観客動員は安定し、今NYのファイター達にとって登竜門的なものへまでこの興行は成長している。

　そのブロードウェイの会場で、いつも大柄な坊主頭の白人男がアルコールを片手に試合開始前からすでになにやら赤めた顔をして会場をうろついている。そんな男を目撃すれば、その男の名は多分、ルー・ディベラというだろう。
　ディベラはこのブロードウェイのプロモーターである。あまりに親近感が持てる人柄の為、私は彼がプローモーターだと知るまではただのボクシングファンのほろ酔い気分の中年だと思っていた。しかし、後に彼のことを知り、その普段会場で見せる姿とのギャップに私は驚きを感じていた。

（写真：元世界王者で現在トレーナーの”バディ”マクガートと親子のJrもディベラの契約参加である。）

　ディベラはNY、ブルックリンで生まれ育ち、１８９５年にハーバード大学のロースクール卒業後に弁護士事務所で働いていた。
　そんな彼がボクシングに関わるきっかけとなったのはその４年後のことだった。HBOスポーツが面接弁護士を募集していたのだ。彼は言う、
「HBOスポーツに月曜に面接へ行って、火曜には仕事をしていたよ。」

　その後ディベラは１１年間をHBOスポーツで過ごす間、バイス・プレジデントにまで昇進した。そんな中、今や主流となったビッグマッチのペイパービューは彼のリーダーシップの下で広大したという。またオスカー・デラホーヤ、ロイ・ジョーンズJr、レノックス・ルイスといったスター選手をリクルートしHBOとサインさせたのも彼である。まだ見ぬスター候補をフューチャーした好シリーズ”アフター・ダーク”は彼の発案により始まり、今では誰もが知るスター選手達、マルコ・アントニオ・バレラ、アルツロ・ガッティやディエゴ・コラレス（故人）などもこのシリーズ後、名を馳せた。
「私は大きな会社で働くよりも、自分で会社を運営することの方があってるタイプだったんだよ。」

　そう語るディベラは２０００年、５月に総合的にスポーツをサポートする自らの会社、『ディベラ・エンターテイメント』を設立した。彼はここでHBOスポーツで身に付けた経験を下に、マッチメイカー、プロモーター、マーケティング・アドバイザー、テレビジョン・ディストリビューターとして独立後フル回転していた。その中で最も力を入れていたものが、『ブロードウェイ・ボクシング』の興行だったようだ。

　彼は自分の育った街で自分が幼い頃から好きだったボクシングが衰退していくのを見るのが辛かった。NYは他のどの州よりもコストのかかる場所で、その資金を作ることにどのプロモーター達も悪戦苦闘していた。そして次第に興行そのものがNYシティを離れアップステイトの郊外や、カジノのあるNJのアトランティックシティなどへと移っていった。

　そんな時だったのだ、ディベラが自らプロモーターとなり、NYのボクシングに活気を取り戻させようとしたのは。

（写真：５月２日に行われた試合のメインでは、当時IBF12位だったバンタム級のゲイリー・スタークJrが一発のパンチで沈み、逆転KO負けを喫した。）

　そうしてブロードウェイ出身のマリナジが世界王者となったのが３年後のことだった。
　その試合、マリナジはラブモア・ヌドゥとのタイトルマッチで試合を告げるゴングが鳴るのを聞くと、膝を折りリングへうつ伏せになった。勝利の確信と歓喜の中での行為であったのだが、そこにさらにマリナジ以上に喜びを爆発させたディベラが覆い被さったのは印象的なことだった。

　それはプロモーターらしからぬ行為ではあったかもしれない、が、タイトル獲得こそマリナジの夢であったが、またディベラの目標でもあったのだ。

　興行開始から今までの間、ブロードウェイは基本的に地元ホープ達が戦績の劣る相手と試合をし、圧倒して勝利するものが大半だった。当初はそんな派手な試合は観客からの反応も上々だった。しかし次第に観客の目も肥え始め、また世界を狙う前に組んだトップクラスの相手との査定試合ではブロードウェイの選手達が立て続けに躓いたため、興行的成功の裏でその過保護すぎるプロモートのやり方にブロードウェイは多くの疑問ももたれ続けてきた。それはマリナジが自らのビッグマウスとキャリアの間に開きがあると周囲の人間達の考えられてきた状況ととても酷似していた。彼等はタイトルを獲得することでそれらの疑問を払拭しなければならなかったのだ。
　そしてマリナジが世界王者になったことで彼は自分の力を証明し、またディベラはこのブロードウェイが世界へと続く道であることは少なくとも証明できたのだ。

（写真：ポール・マリナジが世界王者になって誰よりも喜んでいたのがディベラだった。）

　しかし、そのマリナジが世界王者となったタイトルマッチの前後で行われたブロードウェイで最近２つのアップセットがあった、２つのメインカードの試合でディベラと契約しているファイター達が、共に一発のパンチで逆転KO負けを喫してしまったのだ。同じかあるいは格上の相手だったらばまだしも、相手は連れてきた格下選手であり、また共に倒されたのが試合ではレベルの違いがハッキリと出始めた中盤のラウンドに入ってからの出来事だった。
　これらの出来事であるいは今、ブロードウェイは何らかの変化が必要なのかもしれない。

　ある時、ディベラはこう語ったことがある、
「いつか『ブロードウェイ・ボクシング』をNYから全米的なレベルの興行にまでしたい」と。
　はたして『ブロードウェイ（広い道）ボクシング』はその名の如くNYのメインストリートを突き抜け、全米まで伸び進むことができるのだろうか。いつかそんな日が来た時、そこでは顔を赤めたディベラの姿があるのかもしれない。
———終わり

文：中屋一生　mail

54.アメリカのJrアマチュアを見る

　今、日本のボクシング界でも子供のボクサー達が年々増えているようだ。ジム内では子供も大人と同じように鏡の前でシャドーをし、バッグをたたき、ロープを飛んでいる姿が見える。幾つかのジムでは子供達を対象とした全国規模の大会もここ２、３年で始まってもいる、それだけ参加する子供が増えているのだろう。各大会ではそれぞれが独自の階級分け、採点方法や運営方針を持ち、まず子供の安全を考えた上で開かれ、認知もされ始めている。しかし、それはまた少年、少女を対象としたボクシングの全国統括機関が存在しないということを意味する。
　ボクシングのメッカ、アメリカでは８歳から16歳未満の少年少女達を対象としたJrオリンピック・プログラムというものがある。アメリカではJrアマチュア公認のトーナメント、勝敗記録のないジム内のクラブショー、何にしても子供達が試合をするのであれば、Jrアマチュアが定める統一されたルールを使用しなければならないのだ。

　コロラド州、スプリングにあるオリンピックセンターがアメリカのアマチュアボクシング機関であるUSボクシングの本部だ。その下にLBC(Local Boxing Committee)と呼ばれる州単位で地区分けをされた各機関でJrオリンピック・プログラムが各自運営されている。また州自体が広大なNYなどは４つのLBCを持つ。
　そんなアメリカのJrオリンピック・プログラムとはいったいどのようなものなのだろうか。また現地のプロやトレーナーは子供のボクサーをどのように考えているのだろうか。

１、Jrオリンピック・プログラム

（写真：ジム内のクラブショーでの光景）

【クラス、デヴィジョン分け】

　アメリカの８歳から１6歳未満の少年少女達を対象としたJrアマチュア・プログラムでは、年齢により４つのディヴィジョンに分けられ、さらに体重によるクラス分けで試合が行われる。ディヴィジョンにより試合時間やクラス分けに多少の違いがあるようだ。
●バンタム・ディヴィジョン〈８、９、10歳〉
　３R各１分、インターバル１分
　クラス分けはなく、５パウンド以内の体重差で行われる。８歳は８、９歳までと９歳は９、10歳までと試合をすることができる。LBCのクラブ（ジム）やトーナメントのみ参加可能で、リージョナルやナショナルレベルの大会には参加はできない。

●ジュニア・ディヴィジョン〈11、12歳〉
　３R各１分、インターバル１分
　クラス、60、65、70、75、80、85、90、95、101、106、110、114、119、125、132、138、145、

●インターメディエイト・ディヴィジョン〈13、14歳〉
　３R各１分３０秒、インターバル１分
　クラス、70、75、80、85、90、95、101、106、110、114、119、125、132、138、145、154、165、176、189、201、

●シニアジュニア・ディヴィジョン（オリンピック・ディヴィジョン）〈15、16歳〉
　３R各２分、インターバル１分
　クラス、80、85、90、95、101、106、110、114、119、125、132、138、145、154、165、176、189、201、201＋、

　まずバンタムではクラス分けはなく、５パウンド以内の体重差までが試合相手を選ぶ基準となる。Jrになるとクラス分けが始まり60〜１４５パウンドまで約５、６パウンドづつ分けられる。試合時間はバンタムとは変わらない。
　インターメディデイトからは日本での中学生にあたる13、14歳という成長期を迎える子供達を対象とする為、クラスも試合時間も前２ディヴィジョンからは変わりが見えてくる。試合時間は30秒増え、３R各１分30秒。そしてクラスでは80〜201パウンドまで分けられる。
　そしてシニアジュニアはオリンピック・ディヴィジョンとも呼ばれ、Jrアマチュア最大のトーナメント、Jrオリンピック・ナショナルトーナメントに参加できるのもこの頃だ。試合時間も３R２分となり、クラス分けでは201＋パウンドが追加される。
２０１パウンド以上と言えばまさしくアマチュアのスーパーヘビー級、プロでのヘビー級であり、実際にそのような子供達が出場すると言うのだから改めて日本人とアメリカ人の体格の違いに驚かされる。
　クラブショーやローカル・トーナメント（Jrオリンピック・トーナメント以外）などの場合は最大24ヶ月までの年齢差、体重はバンタム同様５パウンド以内の体重差で相手が決められる。そして、もしジュニアにあたる１２歳の選手とインターメディエイトにあたる１３歳の選手がデヴィジョンを超えて試合をする場合、低い年齢のディヴィジョンに合わせた（この場合は３R１分）試合時間で行われる。

【グローブ、ヘッドギア】

（写真：アマで使用されるグローブとヘッドギア）

　グローブは106パウンド以下、106〜152パウンドまでが10オンス、そして165〜201までが12オンスを使用する。ヘッドギアは鼻までを覆うようなフルフェイスのものではなく、視界を遮らない程度まで頬を保護されたものを使用する。持ち込みはUSＡアマチュア・オーガナイゼーションに承認された物のみ使用可能で、試合当日にJrアマチュアから借りることもできる。Jrアマチュアではまだ頭の小さすぎる選手等もいる為、フィットされたヘッドギアを選ぶのはセコンドの責務である。
　コーチは試合中二人までがセコンドにつくことができる。

【トーナメント】
　Jrアマチュアでは数多くのトーナメントが年間で行われているが、その中でも４大メジャー・トーナメントとされているのが、Jrオリンピック、シルバーグローブス、リングサイド、そしてPＡL(Police Athletic League)というトーナメントである。これら以外にもさらにトーナメントはあるが、ルールは全てUSＡアマチュア・オーガナイゼーションが定めたもので統一されている。
　基本的にどのトーナメントもLBC（州）大会、14の地域別、４の軍事部隊別（アーミー、ネイビー、マリーン、エア・フォース）で行われるリージョナル（地区）大会を経てナショナルトーナメントへと進むわけだが、Jrアマチュア最大の大会Jrオリンピックは唯一、シニアジュニアデヴィジョンのみがナショナルトーナメントまで進むことができる。ちなみにJrオリンピックは６月に毎年開催され、その勝者はその後の世界大会へさらに進むことができる。そしてまた、USＡアマチュア・オーガナイゼーションがスポンサーとなり運営されているのもJrオリンピックのみで他のトーナメントは各自それぞれに異なったスポンサーを持っている。

【保険】
　以下はアマチュア、Jrアマチュア共通のものである。
　USＡボクシングではアマチュアライセンス獲得時から毎年＄45の加盟料を取り、その大部分が保険料へとまかなわれている。加盟した選手がUSＡボクシングの承認した試合でアクシデントにあった場合の保険料の最大保証範囲は＄25,000までである。
　この承認された試合とはローカル、クラブ（ジム）、LBC、リージョナル、ナショナルそしてインターナショナル、どのレベルに対しても有効で、合計＄25,000までの治療料、手術料、入院料そして歯科料までがまかなわれる。またそのうちの＄100がUSＡボクシングへ備え料として差し引かれる。またイベントで起こった死亡事故では死者に対し＄10,000が支払われる。

【制限期間】
　アマチュアの試合ではRSC（プロで言うKO）負けをすると、ダメージ、ケガの度合いと医師の判断によりRSC(H)となり次の試合までスパーリングの禁止や出場制限をされることがある。コンディショニングやメンテナンス程度のウェイトトレーニングは許される。
●RSCー制限期間はない。
［例］ミスマッチ（一人のボクサーがボディーブローにより相手を圧倒した場合）、または頭部以外のケガ。

●RSC(H)(30)ー30日間の制限期間。
［例］一つのラウンドに３回、または全ラウンドを通じて４回のスタンディング８カウントを主に頭部に受けた場合。ダウンはしなかったが明らかに激しいブローを頭部に受けた場合。
頭部にブローを受けダウンしたが、立ち上がりレフェリーに対してもしっかりと反応したが、それでもレフェリーが試合を止めた場合。

●RSC(90)ー90日間の制限期間
［例］ボクサーがノックダウンし意識を失い、２分以内で通常の反応を示さない場合。
リングサイドにいる医師が決めた意識を失っていた時間の長さにより制限期間は変わる。

●RSC(180)ー180日間の制限期間
［例］ボクサーがノックダウンし意識を失い、２分以内で通常の反応を示さない場合。
リングサイドにいる医師が決めた意識を失っていた時間の長さにより制限期間は変わる。

　＊一人のボクサーが相手の反則打を受け勝利したが、そのボクサーが頭部へのブローにより意識を失った場合も同じ各制限期間を受けなければならない。　
　また、２回目のRSCH負けが１回目の制限期間終了後、90日間に起きた場合は次のようになる。２回目のRSC(H)がRSC(H)(30)後に起きた場合、９０日間の制限期間を受けなければならない。同様に９０日後は１８０日、１８０日後は３６５日となる。

【事故防止】

（写真：試合間の休みにはこんな審判も中にはいるが、、、）

　試合中では緊急事態に備え、１人かまたそれ以上の医学医師あるいは整体医師がリングサイドに席を持たねばならない。彼等は試合中に起きたアクシデントによっては試合を中断、止める権限がある。またメジャーなトーナメントの試合会場では、いずれかの場所に救急車を止めることのできる敷地を確保しなければならない。
　ボクサー達は試合の前後に必ず医師の診察を受けなければならない。事故防止としては常に会場にはドクターが待機している。また、（危険な）地域、大規模な会場など、必要とされる（定められてはいない）場合は警察も姿を現す。もしも起きてしまった事故に対しては、ドクターの判断にともないその場での治療や病院への輸送、その後の保険による補助などで対応している。

　このようにしてみるとJrアマチュアのルールはデヴィジョンや階級分け、試合時間など子供達の成長に合わせて制作されていることがよく分かる。
　Jrアマチュアによってアメリカの場合は早ければ８歳からボクシングのキャリアをスタートさせることができるのである。中にはやはり早くから才能を見せトーナメントで結果を残す子供達もいて、１６歳でアマチュアデビューする頃には100、200戦を超えるキャリア、５〜10ものタイトルを獲得する者さえいる。
　事故については日米のプロ、アマ同様に完璧には防ぐ手段はないのである、と調べている中感じた。アメリカも日本のようにボクシングは常に危険を伴うスポーツであるとの見方は変わらないという。そのため、レフェリーやアマチュア役員等も試合の事故に対しては非常に敏感である。やはり、一つの統括機関の責任、ルールのもと子供達が試合を行なうことが一番の事故への未然防止策になり、それに関わる大人達の細心の注意がなにより大切なのであるのではないだろうかと思う。

２、トレーナーの考え

（写真：アメリカでもトレーナー達は子供達に対して慎重のようである）

　アメリカのトレーナー達は子供のボクサー達に対しどのような考えを持っているのだろうか。私はNYにある名門グリーソンズジムを訪れ、アマチュア、プロそして実際に子供達をトレーニングしているトレーナー達にその考えを聞いてきた。
　子供達が早くからボクシングを始めることに対してはどのトレーナーも皆、ほぼ良いことと考えているようで、どの年齢から始めるのが適切かと言う質問にはそれぞれ６〜1２歳という返事が返ってきた。早くから経験を積むことは悪いことではなく、それはどのスポーツとも変わりはない、というものだった。
　しかし真剣に厳しくトレーニングやスパーリングを始めるのはいつ頃が適切かという質問では１２〜１７歳と、アマチュア・ボクシングが容認される１６歳前後と年齢は大幅に上がった。どうやらその理由にやはりボクシングが他の球技等のスポーツと比べ相手を殴り、ダメージを与えることで勝利に近づくという特異なものであり、またそのダメージや子供の成長に対しての考慮が彼等にはあるようだった。
　プロのトレーナーであり”On the Ropes”というオスカーでもノミネートされたことのあるドキュメンタリー映画に出演していたハリー・ケイトは言う、
「俺の考えでは１２歳が、始めるのには最も良い頃だ。学校やストリートでいろいろなことを経験し、物事を考え始める年頃だし、身体もできてくる頃だからな。そして真剣にボクシングをやるとなると俺は１８歳までは待った方がいいと思う、勿論本人のやる気次第ではもっと早くたって構わないが、ある程度、物事への認識力があってからの方がいいと思うんだ。」
　数人の世界王者を育て、現在も元クルーザー級世界王者ウェイン・ブライスウェイトをトレーニングしているレノックス・ブラックモアは１５歳が適切だと考える。
「９、10歳で身体に大きな変化が出始めて、いろいろとやり始める年頃なんだ。その後にボクシングを始めるなら、俺はトレーニングをしっかり教える気があるな。」
　元スーパーライト級世界王者のビビアン・ハリスを現在トレーニングし、自身の息子もボクシングをアマでしているデレン・パースリーは言う、
「俺は17歳がいいと思う。息子にはバスケやベースボールをする為に金を使ったけど、11歳の時に自分からボクシングをやりたいと言ってきたんだ。いろいろやった中でボクシングを選んだのならしょうがないと思った、ただ俺自身は教えてなかったけれどな。でも今は息子が教えてほしいと言ってきたのもあるけど、わりかし自然に一緒にトレーニングをするようになってたよ。」
　彼自身は息子にボクシングをするように望んだことはなかったのだと言う。そして息子がジムに来るようになっても自分ではなく回りのトレーナー達にまかせ自由にさせていたようだ。しかし去年のNY、ゴールデン・グローブスのファイナルでの敗戦を機に息子がトレーニングを父に頼み彼等は今、今年の優勝に向け共にトレーニングをしている。

　その他にも数人のトレーナー達に聞いた話しも大体が似通ったものだった。つまり全体的な答えとしては、ボクシング自体を早く始めることに問題はなく、むしろ遊び、様々なスポーツの内の一つとしてやるのならそれは良い経験だと考えているようだ。その後、勉強や異性のこと、社会的なもの等を少しずつ知る中でボクシングを最終的に選ぶのならば、その時は本格的なトレーニングを始めるときだと皆が考えているようだ。そしてほとんどのトレーナーが口を揃えて言っていたことは、Jrアマチュアのプログラムはこれからボクサーを目指す、または新しいことの経験に触れる子供達にとってはすばらしいものだ、と言うことだ。
　グリーソンズジムのオーナーで82’〜86年までの４年間、USＡアマチュアのトップであるナショナル・チェアマンをしていたこともあるブルース・シルバーグレイドは言う、
「このJrアマチュア・プログラムは日頃学校や家では経験することのできない”自分を信じる”と言う点では、とてもポジティブなものだと私は信じています。」

３、練習環境、親達

（写真：大人も子供も同じリングに立ちジャドーを行っている。）

　このグリーソンズジムでは極めて子供達と大人やプロとの壁は薄いものだった。彼等は大人達と気軽に話し合い、練習とは呼べそうもない遊びのようにサンドバッグをたたき、大人達とじゃれ合うようにスパーリングをしていることもあり、何より子供同士でジム中を走り回り遊ぶ姿がそこにはあった。まだ中学生にも見たない子供達は殆どがジムには遊びにきている感覚なのだろうし、回りの大人達もそのように接している。あまりに子供達が遊び回るためジムの関係者が彼等をしかる様になってからは幾らか収まったが、彼等が楽しんでジムへ来ていることだけは確かなようだった。
　テリー・ガージョンはカメラマンでプロボクシングの試合やこのジムを10年以上撮り続けてた中、このような変化を感じている。
「10年前から子供はジムにたくさんいたよ。やっぱ大体は親、そう父親が連れてくるんだね。あれから今までに変わったことがあるとしたら、それは母親だけで子供を連れてくる姿も今では見かけるようになったことだね、昔では考えられなかったよ。」

（写真：リングを眺め、子供達は何を思うのか。）

　このジムの周辺環境の改善も手伝ったのだろうとも彼は言ったが、それではボクシングが親達に良い印象を与えるようになったか、と言えばそうでもないようだ。親達はあくまでもピアノやスイミング等の習い事と同じ感覚で子供にボクシングをさせているようだ。実際にジムで子供の練習を見に訪れていたある母親に「もし真剣に子供がボクシングをしたいと聞かれたらどうします？」と尋ねると、「先のことだし、それはまた別の話しですよ。」と困った顔をして子供の練習を見つめていた。


　しかし子供以上に自分の子がボクシングをすることに関心を持つ親も当然よく見かけ、そんな親達はジムのトレーナーを時に困らせることもあるようだ。多くの少年少女を教え、Jrアマチュアの選手もいるダン・サクセビーはそんな子供達を連れてくる親についてこう語る。
「俺はまず子供はボクシングで遊ばせて、その子のやる気を見てるんだよ、ただ、それを（親である）彼等に納得させるのは大変だよ。親はどんな小さなことでも見ているし、一日中、子供についてる親もいるしね。」
　それでは子供達自身はどのように考えているのだろううか、Jrアマチュアの試合経験もある１１歳のカリーク君は言う、
「僕は９歳でボクシングを始めました。親戚のおじさんが昔ボクシングをやっていて、僕にやらないかって誘ってくれたのがきっかけです。父は最初は反対していたけど、僕が毎日頼み、真剣なのが分かってからはジムに行くことを許してくれて、応援もしてくれるようになりました。」
　このカリーク君のように練習に来ている子供達はどの子を見ても非常に楽しそうに動いているのが印象的だ。ジムや街、各州によっては子供達の練習環境も違いはあるだろう、しかしこのジムでは子供が大人と接する機会を持つことで学校や外では得ることのできない、何らかの経験を得ているのだと私は彼等を観ていてそう感じた。

４、親子の行方

（写真：去年の彼等の記事）

　そんなグリーソンズジムでトレーニングを行っている子供達の中に一人、１１歳ですでに数個のJrアマチュアタイトルを保持する少年がいる。
　１年前の２月頃、”シュガーボーイ”と皆に呼ばれるこの少年がJrアマチュア・トーナメントである、シルバー・グローブス・ナショナルトーナメントで優勝した数日後、地元NYタイムズの記事に載ったことがあった。
　記事の大まかな内容としては彼と彼のトレーナーでもある父とのボクシングを通じた関係についてのもので、”The Senior Is the Hammer,the Junior Is the Nail” という言葉を見出しに、つまり父が金槌のように動かぬ釘のようである息子を打ち続ける、とでも訳そうか、そんな父の息子に対する厳しいトレーニングについて疑問を投げかけたものだった。
　そこで書かれているジム内の人間達のコメントも彼等のトレーニングに対しては否定的だった。「まるで15ラウンドものワールドチャンピオンシップに出るかのようだ。」、「彼等はこれからマイク・タイソンかあるいは他の強豪と試合でもするのか。」これらの意見は全て彼等に好意あるが故のものである。が、しかし彼の父は「誰にでもそれぞれの考え方があると、私は考えている。」と言い、様々な批判を受
けながらも自分の信念を貫いていた。また息子自身も父の厳しいトレーニングに辛さを感じながらも、その道を望んでいた。「（厳しいトレーニングでも）構わないよ、もしこれが僕をチャンピオンにしてくれるのなら、僕は気にしない。だって僕はそのベルトが欲しいんだから。」
　そして彼が雨の中ランニングをしているところで記事は締められていた。

（写真：身体が大きくなったシュガーボーイ）

　シャリーフ・ヨーナンJr、彼のことを皆は”シュガー・ボーイ”と呼ぶ。彼がよくキャンディーを食べていたことからそう呼ばれるようになった。シュガー・ボーイは８歳から始めたJrアマチュアでタイトルをすでに５つも獲得し、現在Jrアマチュア110パウンドにおいてアメリカナンバー１にランクされている。その戦績は200戦以上して負けはJrアマチュアのデビュー戦と、その後１6戦目に喫した２敗のみで今現在、自分でも何連勝しているのか分からないのだと言う。
　シュガー・ボーイがボクシングと出会ったのは彼が１５ヶ月のときだった。父が彼をベビーカーに乗せてこのジムへやって来たときのことだ。彼はその時のことをよく覚えている、
「ボクシング・グローブとヘッドギアがリングにおいてあったんだ。あの時は小さかったから、登るようにしてリングに上がってね。それでそのグローブとヘッドギアをつけたんだ。大きすぎてブカブカだったけど、パンチを振ったのを覚えてるよ。」

　その後、彼がトレーニングを真面目にするようになったのが５歳になる頃だった。
その理由は、と聞くと彼は笑いながら、「僕は生まれたときからボクシングの中にいたんだ。」と言い、そしてそれは父と自分が互いに求め合ったからだ、とも言った。

　小さなときはただ厳しい練習をこなすだけだった。父がミットを構えると、シュガー・ボーイはパンチをそこへ打つ。打ち続けているうちに彼は疲れ始め、両腕が下がりだすと父は容赦ないスピードで息子の横っ面をミットで叩いた。小さな身体の彼は、時には吹っ飛び、そしていつも目には涙が溢れ出した。休みの日曜も家の近くの公園で８マイルを走るのが日課だった。またある日では、彼よりも３、４歳上の子供相手に10ラウンド近くものスパーを続けさせ、それを見ていた他のトレーナーがたまらずリングに止めに入ったこともあった。そのようなトレーニングだったから、彼等の回りのトレーナー達も記事のように２人のことをとても心配していた。
　それでも彼はジムの外の父を「ベストフレンド」だと言う。父のシャリーフ・ヨーナンSrも言う、
「ジムでは厳しいことがあるかもしれないが、外に出れば私達は友達のように映画を観に行ったり、バスケをプレーしたり、欲しがるものは何でも与えている。ジムでは私達はトレーナーとファイターだが外に出れば父と子になり、その関係は他の親子よりもより深いものだと思っているよ。」
　確かにトレーニング前後の彼等の姿は親子以上の友人のようだ。父にいたずらをしては隠れるようなことをする息子はいつも笑顔で、ベストフレンドと言う彼の言葉に偽りはないようだった。父もトレーニングさえ終えれば息子を自由に遊ばせた。息子はジムにいる大人のトレーナー達や選手達といつも喋ったり、年の近い子供達とジム内を遊び回ったりしながらも、いつも決まって最後には父の元に戻っていくのだ。
　シュガー・ボーイの母は父と離婚をし、その時に家を出ていた。彼が生まれてから11ヶ月が経った頃のことだった。その理由をシャリーフはボクシングではなく、あくまでも互いの個人的理由だったと言う。彼が息子を連れジムを訪れたのがその数ヶ月後のことだった。
「僕達のことをいろいろと言う人もいるけれど、そんな人は分かってないんだ、父がどれほど僕のことを思ってくれているのかを、、、それでも理解してくれている人達も中ではいるよ、父は僕にとってベスト（トレーナーでフレンド）だって。」
　そう言い、シュガー・ボーイははにかんだ。

　あの記事の中ではまた、今後、彼等の関係の行方をなぞるかのようにして二人のスーパースター、フロイド・メイウェザーJrとロイ・ジョーンズJrの親子関係についても触れられていた。彼等もまた幼い頃に父がトレーナーだったが、上手く関係を築き続くことができず、いつしか決別してしまった過去を持っていた。しかしこの時、ようやくジョーンズJrは長く決裂していた父を再び自分の陣営に招いた頃だった。しかし一方のメイウェザーJrはいぜんとして父と連絡を絶ったままであった。記事の中でシャリーフは言っていた、
「私は彼等から学んでいる、息子に対し何をしてはいけないのかを、だ。」
そしてこうも言う、
「私が求めているのは息子がいつしか世界チャンピオンとなる姿を見ることだ。もしそれが、私がその道から外れることで叶うのなら、私はそうするだろう、何の問題もない。」
　それがほぼ今から１年前の話しだ。

（写真：父はいつも息子の傍らにいる。）

　２００７年、４月現在、シュガー・ボーイ、シャリーフ・ヨーナンJrと彼の父、シャリーフ・ヨーナンSrは変わらずグリーソンズジムで共にトレーニングをしている。しかし今、あの頃と比べ大きく変わったことが２つある、１つはシュガー・ボーイが成長期に入り著しく身体が成長したことと、もう１つはシャリーフの息子に対してのトレーニングが以前程激しく、厳しいものではなくなっていることだ。シャリー
フは言う、
「息子はあれから１年の間、さらに多くの経験を積むことでボクシングをより理解し、責任感を持ち始めてたんだ。だから私はアプローチを変えたんだよ。今では何より彼自身が激しくトレーニングをするようになった。」
　それは結果が彼等に力を与えたからだ、とも言い、今では共にトレーニングをエンジョイできてもいるのだ、と言った。
　彼等はこれから４月末に開催されるJrアマチュアのLBC大会に向けてトレーニングに励んでいる。今年はその他にも３つのトーナメントに出場する予定で、その中にはUSランク１位のアメリカ代表として彼の息子が選ばれた、６カ国で対戦する世界トーナメントも含まれているのだと、シャリーフは語った。
「僕の（ボクサーとしての）ゴール？それはこのまま勝ち続け、アマチュアでゴールド・メダルを取り、プロで世界チャンピオンになって、もちろん幾つかの階級のね。
それで、お金を稼いで、戦績は、そうだね３５戦３５勝３５KOみたいで、それで引退することだよ。」
　とシュガー・ボーイは話しながらまたはにかんでこう言った、
「もちろん、そのときは父もずっと一緒だよ。」

　あれから１年、メイウェザー親子にも変化があった。今年の５月５日、オスカー・デラホーヤの持つWBCスーパーウェルタータイトルにフロイド・メイウェザーJrが挑戦をするすることが決まった。この対戦が決まった当初、デラホーヤのトレーナーであり、メイウェザーJrの父でもあるフロイド・メイウェザーSrはセコンドを引き受けると発言していたが、後に約２億円ものトレーナー料を要求し、デラホーヤがそれを拒んで新たにフレディー・ローチをトレーナーとして迎えるという形でメイウェザーSrは舞台を降りることになった。　
　また後に彼は「やはり、息子とは戦うことはできない。」と語っている。
　
　15年程経った時、シュガー・ボーイ達の行方はどこにあるのだろう、、、
　
５、アマ、プロへの影響

（写真：ザブとヨエルのジュダー親子。彼等は昔からコンビを組み続けている。）

　それではもし、子供達が早くからボクシングをはじめその後、アマからプロへと進むことでJrアマチュアでの経験はどれほどの影響があるのだろうか、元統一王者ザブ・ジュダーの父であり彼のトレーナーであるジョエル・ジュダーは言う、
「ザブは６歳からボクシングを始めたんだ。私がジムに連れてきたのが最初だった。彼は実際に動いてみると、それは素晴らしいものだったよ。スパーリングでは近い年齢の子供よりも遥かに良い動きをしていたし、よくトレーニングをしていた。Jrアマでは５つタイトルを獲得して、アマでもゴールデン・グローブスやナショナルトーナメントで勝ち進み、18歳でプロとなり20歳で世界チャンピオンになったんだ。」
　それではプロのキャリアに影響はあったのかとの問いには、
「そりゃ、もちろんだ。たくさんの経験をJrアマのころから彼はしてきた。大きなトーナメントを小さい頃から経験していたことが、彼の今の成功に結びついているのは間違いないな。」
　実際に現在、その他の多くのアメリカのトッププロ達もJrアマからキャリアをスタートさせているようだ。フロイド・メイウェザーJr、オスカー・デラホーヤ、シェーン・モズリー、ロイ・ジョーンズJr、等名前を挙げればきりがないほどだ。どうやら早い時期からのボクシング・キャリアのスタートはその後のプロへの影響も小さくはないようだ。
　しかし全ての王者達が幼い頃からボクシングを始めたわけでは当然ない。このジムでトレーニングをしているビビアン・ハリスは１３歳頃だったようだし、タイトル復
帰に向け引退を撤回したウェイン・ブライスウェイトは１７歳からだと言う、
「一体いつボクシングを始めるのがいいかなんて俺は知らないよ。俺は１７歳でボクシングを始めたが、ちゃんとチャンピオンになれたし、金も稼げた。小さな頃から始めることは悪いとは思わないけど、結局はそいつのやる気次第で時期はそんなに関係ないんじゃないか。」
　それぞれが自分の意見を持つ中、アマチュアの試合を10年以上見守り続けているドクターであるオスリック・キングは印象的なことを語った、
「私の考えでは子供達が早くからボクシングを始めるということは、それだけ早くボクシングの技術を学べるということで、つまりそれはリングで起きる危険を回避する能力も身につけることでもあるのではないか、と考えているよ。」

＊　

　アマチュアボクシングはどのスポーツよりも球技等よりもケガの少ないスポーツだと言ったのは、LBC・メトロポリタン・プレジデントで、PＡLボクシングクラブのディレクターでもあるジョー・ヒギンズだ。
　また彼や元ナショナル・チェアマンのブルース・シルバーグレイド、ナショナルレベルでレフェリングをしたこともある審判達やドクター達、様々な人間達に聞いて回ったが、この2、30年の中でクラブ、ローカル、リージョナルそしてナショナル、どのレベルにおいても”重大な事故”はJrアマチュアの試合において見たことも、聞いたこともない、と口を揃えて言った。
　それはアマチュア役員、トレーナー、選手、回りの大人達が子供達の安全を守り続けた、ということもあるだろうし、あるいは子供達が私達大人の考えている以上に心身ともに逞しくあるからかもしれない。
　現在アメリカでは7000〜8000人の子供達がJrアマチュアに登録をしている。その中で僅かな子供達は後の世界チャンピオンになっているかもしれない。または、他の競技のプロアスリートになっているかもしれないし、あるいは弁護士に、ドクターに、アーティストに、作家になっているかもしれない。
　もし、どんな子供達でもいずれは何らかの職を持ち（あるいは持たず自由人、という生き方もある。）社会に出るのだとしたとしたら、その時に”小さな頃自分を信じ
戦ったことがある”という経験が彼等の中に僅かでも残っていたとすれば、それをJrオリンピック・プログラムの本当の目的が達成されたときだと考えても良いのではないだろうか。
　また、そうした子供達が大人になり、直接的、間接的にボクシングを支えてゆくのかもしれない。

———終了

文：中屋一生　mail

53.ポーリー、君は強くなった

　６月１６日にコネチカットで行われた、IBFJrウェルター級タイトルマッチで試合終了を告げるゴングが鳴ると、挑戦者のポール・マリナジはリングに膝を折り、うつ伏せになっった。その彼めがけセコンドやプロモーターのルー・ディベラが次々に多いかぶさった。マリナジがダウンをしたわけではない、ダメージが深刻だったわけでもない、ただそれは自分のすべきこと、できることをやりきった男が見せた歓喜の瞬間だったのだ。

（写真：試合後メディアが集まる放送席の前でインタビューに答えるマリナジ）

　ポール・マリナジはブルックリンで生まれ育ったイタリアン・アメリカンでボクシングを始めたのは１７歳のときだった。その後４年でアメリカのアマチュア・ナショナル・チャンピオンとなり、２００１年にプロへと転向、そしてNYやコネチカットなどアメリカの東海岸を中心にキャリアを積んできた。
　アウトボクサーである彼の武器はどの距離からも出せ、ハンドスピードもある高速ジャブと目の良さと感の良さで相手をかわし続けるディフェンス力、それらを支えるボクシングスキル、そしてなにより彼の発言がみせる独自のキャラクターであったかもしれない。
「自分の階級の中で俺は世界でも１０人の中の一人には入っているはずだ。そしていずれタイトルを獲得すれば少なくともトップ５には入るだろう。」
「この競技者の中でも俺のジャブはベストだと思っている。」
　その捲し立てるように答える彼のインタビューはメディアにも人気があり、あるアメリカのコラムニストは彼のことを「”キャラクターでなら”ここ数年でもトップクラスのファイターだろう。」と皮肉とも思えなくもないことも書いているほどだ。
　そう、それはこれらの発言がまだ世界タイトルに挑戦さえしたことのないある一人のボクサーから出たものならば、当然、彼は自信過剰でいわゆるトラッシュト—ク先行のボクサーにすぎないと評価されても仕方がなかったのかもしれない。
　マリナジには確かな一定水準以上のスキルが備わっていたが、その一方でポイントは奪えても相手にダメージを与えることができぬパンチ力の不足、ディフェンスに偏りがちなファイトスタイルやタフな相手との試合経験不足など、そしてトラッシュトークなども相まみれ起きる様々な疑問を周りは彼にいつも抱えていた。彼を知る者達は常に心の中で唱えていたのだ、
　彼に口で言う程のハートの強さがあるのだろうか？
　マリナジはこのスタイルで本当に世界を穫ることがで来るのか？
　と。

（写真：去年のファイナル・プレスカンファレンスでコットとマリナジ、この日も彼は饒舌だった）

　まず一度、その答えが出たのは去年の６月だった。
　場所はNY、マディソン・スクウェア・ガーデン。地元でマリナジは当時WBO世界Jrウェルター級王者だった無敗のミゲール・コットに挑戦した。
　試合はマリナジが２回にダウンをしながらも、得意のジャブで中盤を盛り返したのだが、その後コットの激しいプレッシングの前になす術が次第に無くなりまぶたを裂かれ、頬を砕かれワンサイドの判定で初黒星を喫した。
　そう、マリナジは敗れた、そして見えたこと。
　それは現段階の彼のボクシングではコットというトップレベルの相手にはまだ手が届かなかったということ、しかしまた、彼にはどんなに苦しい状況でも勝負を投げることのない強いハートがある、ということは少なくとも皆が認めた試合でもあった。

　そして、この日を境に彼に対しての回りの評価は変わっていった。コットとの対戦で最後まで諦めなかったことで彼の将来を評価し、アメリカの大手ケーブルテレビ局HBOはマリナジの復帰戦をライブで放送した。そして彼は敗北から１年、再び世界のリングへ帰ってきた。

（写真：コットとの世界戦。この時のマリナジにはまだ、力も経験も足りなかった）

　マリナジは最大の武器であるジャブに効果的なフックを交えることで自らのスタイルを貫き、大差の判定の末、完勝で前王者ラブモア・エンドゥを破った。最終回には脚を止め打ち合いさえ見せた。彼は自分のスタイルでも世界は穫れることもこの時、証明してみせたのだ。
　彼が世界王者になったことをNYのメディア、ボクシング関係者、ジムの仲間達、彼を知る者、皆が喜びを感じたに違いない。強気な発言の裏には努力があったことを知っているからだ。マリナジがトレーニングしてきたジムで、トレーナー達は口々に言った、
「俺達はポーリー（マリナジ）がジムに来たときから彼のことを見てきた。才能があったからすぐにアマチュアで結果を出してプロでも勝ち続けていたのは確かだ。でも、その裏で彼がメインを張るようになったときでも、下の階級のチャンピオンや名もない４回戦や６回戦のボクサー達にスパーでやられてきたとき等もあったのも知っている。だから、それを思うと俺達は彼の勝利が嬉しくて仕方がないよ。」

（写真：去年の世界戦後のマリナジ。負けはしたが多くのファンに囲まれていた）

　私がマリナジに始めてあった時、彼はまだ何者になるかも分からないただのホープの一人にすぎなかった。また私がはじめてみたアメリカのプロボクシングの試合のメインもマリナジだった。あの時は私も彼に皆と同じ疑問を抱いていた、、、
　あれから４年あまり、ポール・マリナジは今、世界王者となった。
「これ（世界タイトル）は長い人生の夢だったよ。」
　試合後のインタビューでマリナジはそう語った。「長い人生」と言っても彼はまだ２６歳である、彼はまさしくこれからのボクサーなのだ。今なら彼が他の団体王者やトップクラスのファイターと互角に渡り合うことを疑問に思うこともない。
　ポーリー、君はあれから本当に強くなった。

ーー終わり

（写真：先日の地元興行で新ベルトを渡されたマリナジ。先のビッグマッチにも期待がかかる）

文：中屋一生　mail

52.ミゲール・コット vs ザブ・ジュダー 〜WBＡ世界ウェルター級タイトルマッチ〜

（写真：ファイナル・プレスカンファレンスで睨み合うコットとジュダー）

　"X-PLOSIVE"（一触即発）
　６月９日にNYはMSG（マディソン・スクウェア・ガーデン）で行われたWBＡ世界ウェルター級タイトルマッチでのキャッチフレーズだが、それはまさにその言葉、一触即発に相応しい非常にスリルのある試合内容となった。
　プエルトリコの無敗王者ミゲール・コットに元ウェルター級統一王者ザブ・ジュダーが挑戦したこの試合、ガーデン内のリング外でも翌日にはプエルトリカンパレードも控えたプエルトリカンのファンとNYのブルックリン出身であるジュダーの黒人のファンたちの間でもまさにその言葉、一触即発に相応しい非常にスリルのある場外光景となった（実際は好試合だった為何もなかった。）。
　試合はジュダーのサウスポーからの痛烈な左アッパーがコットの顎にカウンターで炸裂し、挑戦者攻勢で始まった。
　しかし、その後、コットのローブローが１、３回にジュダーのトランクス中心部に今度は炸裂し、その２回目のローブローで悶絶しながらも、生まれたてのヒナのようになんとか立ち上がろうとするジュダーを背景にコットは減点を言い渡された。
　超満員のザ・ガーデンで行われたWBＡ世界ウェルター級タイトルマッチは大歓声の中、さらに激しさを増していった。

（写真：計量後の二人、ジュダーはコットを見下していた）

　ジュダーのニックネームは”スーパー”と呼ばれている。
　由来は彼の父でありトレーナー（でありメイウェザー戦の乱闘でも大立ち振る舞いを見せた、元キックボクシングの世界チャンピオンでもある）のヨエル・ジュダーがプロキャリアをスタートさせた息子に、「お前の動きは全てが”スーパー”だ！」と言ったことからである。
　しかし、その息子ザブが”スーパー”ジュダーでいられる時間は毎試合限られていた（タイムリミットの目安としては１〜６ラウンドまで）。彼はこれまでもその素晴らしいボクシングの才能で勝ち星を積み重ねてきたが、その才能を全てのラウンドで継続することができず、また大きな試合を幾つも逃してきてもいたのだ。彼はどうしても集中力を切らさず試合を終えることがここ数年できないでいる。
　このコットとの試合でも、彼がどれ位長い時間、集中できるかが勝負の鍵を握っているようにも見えた。

　コットのローブロー直後、ジュダーが見せた過去の試合のせいもあり、荒れる恐れもあったが、４ラウンドからはプレッシャーをかけジャブからボディや右ストレートへと繋ぐコット、カウンターの左ストレート、アッパーを狙うジュダーという図式で試合は進んでいった。

　それにしてもプエルトリコ出身のミゲール・コットはラティーノには珍しく非常に寡黙な男だ。
　プエルトリカンもとよりラティーノ達の陽気な性格は一般的日本人と対極にあり、日本人から見れば彼等の時間感覚の欠如、目先の幸福、不幸に心を奪われがちなその性格は何も考えてはいないように見えてしまう。しかし、彼等ラティーノからすれば時間に捕われ、どうなるかも分からない先のことにばかり期待と不安を抱く日本人を愚かに思っているかもしれない。そんな仲間に囲まれ育ったであろうコットはダイエットがきっかけでボクシングを始めたらしい。それがいつしかオリンピックのメダリストとなりプロで世界チャンピオンにまでなってしまったのだ。人の人生とは分からないものである。
　試合前の会見等でもジュダーがいろいろと挑発的に「彼は素晴らしいファイターだが、レベルはCクラスだ。」、「彼は今まで一度も俺と同レベルの選手と戦ったことがない。」と発言をしてきても、コットはただ冷静に、「勝負はリングの上」とだけ言い多くを語らなかった。ただ闘志を内に秘め続けるのだ。しかしこの試合、コットの内に秘めた闘志が終盤に爆発した。

（写真：コットはリング外では物静かな青年で、彼の息子はいつも側にいた）

　４ラウンド以降、ローブローのダメージも残っているのかジュダーの手数が減り始めた。逆にコットがボディを中心に攻めてペースはコットに傾き始めた。
　５、６ラウンドとコットは変わらずボディを打ち続け、ジュダーの意識が下に向くとジャブ、右ストレートを顔面へと放った。ボディをまず狙うことでコットはジュダーのカウンターを防ぐと共に、ジュダーの好むペースの奪い合いからの単発勝負からフィジカルな勝負に流れを変えたのだ。コットの幾つかのパンチがジュダーの顔面にクリーンヒットし、明らかにジュダーの疲労の色が濃くなってきた。それでもジュダーは何度も単発ながら危険なパワーのあるカウンターを出していた。しかし、そのパンチも次第にキレが失われていった。
　そして第９ラウンド残り１分、ジュダーはプレッシャーをかけ続けるコットの目の前で自らキャンバスに膝をついた。審判はあわててコットをニュートラルコーナーに向かわせてからジュダーに対しカウントを数え始めた。
　何か落ちていたのだろうか？そんなわけはない、この時ジュダーは混乱していたようにみえた。疲労に加え、上下の打ち分けやスウィッチを多用し始めたコットのボクシングに対応しきれなくなり、さらに右目上のカットと腫れにより視界が塞がってしまっていた。その全てが重なった瞬間、ジュダーは混乱し、そこから抜け出す為に自ら膝をついてしまったかのように私には見えた。
　そして終わりは唐突に訪れた。
　第１１ラウンドのゴングが鳴りコットの最初の攻撃でジュダーは左アッパーをもらい返しの右フックで力なくなぎ倒された。ジュダーは立ち上がったが呆然としていた、もはや攻め手が残されてはいないようだった。そしてコットがパンチをまとめた時、ジュダーが背を向けてよろめいたところで審判は二人の間に入り、ジュダーを抱きしめ試合を止めた。

（写真：MSGは超満員、ボクシングでは１０年ぶりのことだった）

　スリルある大激戦だった。
　私の予想ではジュダーがかなり早いラウンドでスピードで圧倒し、コットを倒して呆気なく終わるのではないか、と思っていた。しかしコットは階級を上げたことで私が１年前にこの場所で見た時よりも遥かに成長していた。よりタフになり、パワー溢れるパンチ、プレッシャーのかけ方にさらに磨きがかかり、何よりジュダーのようなハイレベルの相手でも恐れない勇敢さを見せつけた。
　コットにはこの先、更なるビッグマッチが待っているだろう。今、彼のいるウェルター級はどの階級よりも層が厚く、タレントがそろっている。
　ジュダーはどうだろうか、一部の見方ではこれでジュダーはその未だ底が見えなかったポテンシャルがとうとう尽きた、と考える人間も多くいる。あの自ら膝を折ったのは判断の難しいところだ。クレバーだったと見るか、またはファイターとしてのプライドまでもが折れてしまった、と見るのか、、、
　私はあの時が彼が本当の姿になるチャンスだったようにも思った。そう、私は彼のポテンシャルをまだ信じているのだ、私は始まりのゴングから終わりのゴングまでの全ラウンド、ザブ”スーパー”ジュダーをいつか見てみたいと思っているのだ。一体どれほどの数のボクサーがジャブに対しあのような完璧なアッパーでのカウンターを奪えるだろう、彼のように才能だけで人を魅了してしまうボクサーはそう多くない。まだ肉体は高いレベルで維持されている。後は精神が追いつけばと願うのだが、、それが一番難しいことでもあるのかもしれない、ジュダーにとっては。　　

　あの時、ジュダーが膝をついた時、コットはザ・ガーデンの空に向け獣のように激しく雄叫びを上げた。ジュダーは沈黙と混乱の中にいた。戦前からの立場が変わった瞬間だった。

—終わり

（写真：ジュダーは試合後、リマッチを望んでいた。二人はまたリングの上で出会うことがあるのだろうか？）

文：中屋一生　mail

51.イブラジモフVSモーラ戦 〜アメリカの興行に思うこと〜

　MSGシアターで今年の３月１０日、ヘビー級の十回戦がスルタン・イブラジモフとジェイバー・モーラの間で行われた。
　本来ならばこの日、NY、ブルックリン出身のWBOヘビー級王者、シャーノン・ブリッグスのタイトルに、WBO＃１コンテンダーであるイブラジモフが挑戦するはずであったのだが、ブリッグスが肺炎を患い延期となってしまった。
　主役を失ったシアターでは興行自体が中止になるかとも思われたが、主催のウォリアーズ・プロモーションはイブラジモフの相手をモーラに変更し、引き続き開催することを発表した。
　そんなおおよそシアターであるとはいえ世界随一名の知れたアリーナ、MSGでのボクシングの試合にしては随分とインパクトに欠けるメインカードとなってしまった。

　それでも当日はイブラジモフを応援するロシアンコミュニティーの力もあり約２,５００人が試合を観戦した。しかし果たしてどれほどの観客がこの日の興行を楽しんだのだろう。
　ダラダラとした試合進行の中、ようやくメインイベントが開始された時、すでに時計の針は１１時３０分近くを指していた。

　この夜、ブリッグスの欠場でテレビのライブ中継はなくなってしまったこともあり、興行全体の流れは非常に間延びしたものになってしまった。ラスベガスや他の州の興行はどうであるか定かではないが、私が訪れてきたここNYでの興行ではライブ中継のない試合になると決まってオーガナイズされていない一夜を毎晩過ごすことになるのだ。
　試合間のインターバルでは３０分、１時間、何ら説明の放送もなしに観客を待たせることはざらである。１時間以上誰もリングに上がらなかったにもかかわらず、スウィングバウト（予備カード）をメインの後に行ったこともあった。これでは試合ができるかも分からず待ち続ける選手達があまりにも悲惨である。

　友人の訪れた興行ではなんと第一試合が行われている時点で、まだメインの試合に出場する選手が飛行中だったこともある。しかもその日のメインは１２時を回る頃に選手の到着と同時に始められたのだ。ちなみにその選手は６ラウンドにTKO負けをした。これでは機内食、狭い座席、移動の疲労などあらゆることに耐えリングに上がったその選手があまりにも悲惨である。
　NYシティ内の試合であれば地下鉄は２４時間の営業の為、終電の時間を心配する必要がなく、タクシーも常に走り回っている。試合後に観客の交通手段があることも興行の遅効を助長させているだろう。しかし何よりの問題はやはり主催者側の時間配慮の欠如と観客達がそれに慣れきってしまっていることではないだろうか。
　それは何もボクシング興行に限ってではない、アメリカの特にNYでの生活においてはサービスの受容する側と供給する側の間では常に同じような問題があり、つまりこれはアメリカ人達の国民性故のものなのだ。
　そう私が強く感じてしまうのは、自分が一般的日本人の感覚で考えているからであろう。おそらく日本程、配慮ある相手のサービスが一般社会に普及し、またそれに慣れきってしまっている国は韓国を除いてないのではあるまいか、私は他の国に住んでいることで日本のその部分に大きな畏怖の念を今、抱いている。

　話がそれてしまった、戻そう。３月１０日の夜である。
　前座の試合ではホープに対し呼ばれた（噛ませ犬と言わないまでも、それにもはや近い）相手、という図式の試合のせいもあり多くが早いラウンドでの決着となった。
ある試合は、勝負を賭けていることが確かに伝わる試合もあったが、会場のだらけきった雰囲気にインパクトを与えるまでには至らなかった。
　そんな雰囲気をさらに高めたのがセミに登場した無敗のヘビー級ボクサー、ローマン・グリーンバーグの試合だった。
　それなりの戦績を持ったミッチェル・シムズ（１８−７−１、１３KO）が相手だったとはいえ、初回から、互いに見合ってはクリンチをし、しかし、ホールドをしようとも、外そうともせず、二人はレフェリーが止めに入るのを待つばかり。そのようなラウンドを９回費やし、３ラウンドあたりからはそんな二人に観客も答えるかのように激しいブーイングをリング上に浴びせた。最終１０ラウンドの残り２０秒程に、この試合初めてとも言える打ち合いを見せたところでゴングが鳴り、グリーンバーグの大差判定勝ちとなった。その時、私の隣に座っていたアメリカ人のカメラマンがため息をつきながら呟いた、
「もう一試合か、、、」
　私も心の中、同じことを呟いていた。

　そう、ようやくメインが始まったのが１１時３０分程の頃である、東京の後楽園ではあり得ない話だろう。気のせいか私にはリングにグリーンバーグ達の残像がまだぼやけて見える。彼等の残した結果により誰もがこのメインの試合の流れ（判定）を恐れていたに違いない。
　しかし、イブラジモフはなんと開始早々にプレッシャーをかけ、左フックでまずモーラをダウンさせその後の追撃でレフェリーが間に入り、僅か４６秒でイブラジモフのTKO勝利となった。試合後、会場は彼の快勝でロシアン達の大歓声に包まれた。
それともあるいはようやく試合から解放されたことに対してか。
　私は、といえばまるで激しいチェンジオブペースの繰り返しで山道を走らされた後のような疲労感と、さらに長い道のりを覚悟した瞬間、突然のゴールを言い渡されたような、驚きとも、喜びとも、放心とも言いがたい複雑な気持ちになった。
　それは多分、私が早く終わってほしいという思いと、またそれ以上に予定されていることのない、勝敗を賭けた真剣勝負を１ラウンドでも、多く見たかったという思いが自分の中にあったからなのだろう。
　それにしてもあと僅かでも構わないので秩序ある試合運行を行ってもらえないものか、という思いもあるが、私はどこかで全てが予定通り進んでいくこともまた疲れることなのだろうなと、日本の社会を思い出しながら感じてもいた。

——終わり

文：中屋一生　mail

50.王者、後の行方 〜アガピト・サンチェス〜

　去年のことだ。僕が米西南バスの旅から戻り、ジムに行った時、知り合いの一人のボクサーが言った。
「お前知ってるか？アガピト、死んだんだって。」

　アガピト・サンチェスはWBOスーパーバンタム級の元世界王者だった男だ。今ではパウンドフォーパウンドの候補にも名が挙げられるフィリピンの雄、マニー・パッキャオが昇り龍となる直前にサンテェスは過去、互角の試合展開で負傷判定の末のドロー防衛をしたこともあった。
　しかしその後、ケガで王座返上、その王座を同国選手のホアン・グスマンが獲得し２年後にそのタイトルに挑戦、しかしパワーで上回るグスマンンに７回TKOで敗北した。復帰後はマイナー団体の王者となり、母国ドミニカでトレーニングを続け再度、世界王者になることを目指していた。

　僕が初めてスパーリングでダウンをしたのはこのサンチェスとの時だった。
　サンチェスは９０年代後半から故郷ドミニカ共和国を離れ、NYでトレーニングを行っていた。彼が剥奪された王座を取り戻すグスマンとのタイトル戦が目前に控えていてた頃、僕は彼と同じトレーナーで、元２階級制覇の世界王者、ジョーイ・ガマチェの元でトレーニングをしていたことがあった。調整段階に入っていたサンチェスに汗を軽く流させる為に僕は彼とスパーをすることになったのだ。
「軽く、軽くだ。」
　笑顔でそう言っていた彼はしかし、ゴングが鳴るとこの動き貧しいアマチュアの日本人向かって狂ったようにパンチを叩き込んできた。
（アガピト！言ってることと、やってることがまるでちがうぞ！）
　と思った瞬間には僕はマットに尻餅をついていた。その後も「分かった、軽くだ。」と言っては再開すると狂い、トレーナーが止め、再会すればまた狂う。
　一瞬、彼は馬鹿なのではないかと思った。
　その繰り返しで結局スパーはすぐに終了してしまった。
「アガピト、殺されるかと思ったよ。」
　僕が言うと、
「死ななくてよかったな。」
　彼は笑ってそう言った。

　地下鉄でサンチェスと偶然出会ったことがあった。彼はWBOのタイトルを獲得した際に作ったと思われる、背中に”WBO World champion Agapito Sanchez"と刺繍されたジャンパーを着ていた。
「もう一度、チャンピオンになるんだ。」
　彼はジムへ向かう間、何度もそう口にした。リング外で見る彼の身体は本当に小さかった、背丈で言えば１６５�にやっととどくかと言う高さだった。彼に以前のスパーのことを話すと「そんなこともあったけなぁ、」と笑った。そしてジムにつく頃、彼は僕に尋ねてきた、
「日本には俺と同じ階級（Sバンタム）の奴らがいっぱいいるんだろう？今度チャンピオンになったら日本で防衛戦をやりたいな、ファイトマネーがいいんだろ？」
　僕が多分ね、と答えると、
「まだ稼がなきゃいけないからな。」
　彼は笑ってそう言い、それが僕にとって彼とかわした最後の言葉だった。

　今年の初夏、一人の黒人の小さな少年がジムのロッカーに貼られていた一枚の写真を眺めていた。そこにはベルトを巻いた一人のボクサーの写真をプリントした紙が貼られていた。
　その写真を見つめる少年はぼんやりとも、熱中してるとも言えない表情をしていた。ただ、その瞳は潤いに満ち、輝いて見えた。
「あれ、アガピトの息子だ。」
　僕のトレーナーのマイクがそう呟いた、
　それを聞いた後も、僕には彼の表情からは何ら、感情を読み取ることはできなかった。

　２００５年１１月１３日、ドミニカ共和国・サントドミンゴの酒場で女性がらみのいざこざの中、争い相手の軍人に腹部を撃たれ、後の１５日、アガピト・サンチェスはこの世を去った。享年３５歳だった。
　二人の幼い息子達が残された。

ー終わり

文：中屋一生　mail

49.揺れなかったガーデン

　ガーデンが、揺れた。
　それは一人の男がMSG（マディソン・スクウェア・ガーデン）に姿を現した時の出来事だった。

　１１月１１日、NYはMSG、ウラジミール・クリチコとカルビン・ブロックの間で行われるIBF世界ヘビー級タイトルマッチのリングの上では、前座試合のケビン・ケリーとマニュエル・メディナが特に観客を沸かせるわけでもなく、淡々と試合を進めていた。
　その試合の終盤に差し掛かかろうか、とする頃、リングサイドの一角で人のざわめきが起きた。あの男が会場に現れたのだ。
　観客達は皆一つの方向、その男めがけ体を傾けた、その瞬間、MSGは揺れ、そして観客達の声援がその男に、会場に降り注いだ、
「アリ！アリ！アリ！アリ、、、」
　その男とは、この試合後、行われる女子ボクサー、レイラ・アリの父であり、かつてはこのリングの上で激闘を繰り広げ、この日、娘の試合の観戦に訪れていたモハメド・アリのことだった。

　今をさかのぼること１９７１年３月８日、アリもこの日と同じリングの上に立っていた。
　”世紀の対決”と呼ばれたジョー・フレイジャーとの世界ヘビー級戦、アリは大方の有利の予想に反し、フレイジャーの勢いに乗る攻撃をさばききることができず、１１Rには連打でダウン寸前にまで追い込まれ、最終１５Rにはフレイジャーが最も得意とする左フックをもらい、とうとうダウンを奪われた。かろうじて立ち上がったアリだったが、反撃の余力はすでに失われ、そして判定のすえ初の敗北を喫する。それはアリの神話が打ち砕かれた瞬間でもあった。
　そのアリがダウンをした瞬間、MSGの会場にいた2人が心臓マヒで、この試合を観ていた全世界で少なくとも５人は死亡したと言われている。

　それから３５年後、今リングの上にはウクライナ出身の巨人、その２メートルを超える体格から繰り出される強打で”Steeihammer”と呼ばれる王者、クリチコと米国、シャーロットで育ち、銀行にも勤め”The boxing banker"と呼ばれる２９勝無敗
のチャレンジャー、ブロックの姿があった。
　試合序盤はクリチコのジャブに対し、ボディ・ブローを狙うブロック。クリチコがブロックとの距離を上手く掴めないため、なかなか右のストレートを当てることができず、ブロックのボディ後のクリンチに手を焼いていた。
　しかし、５Rを過ぎる頃、クリチコは次第に右を強引に打ち込むことでペースを掴む。そして７R、残り２０秒を刻もうとした時、クリチコのジャブからの右ストレートがブロックを捉え、たまらずダウン、カウント９で立つも足下がおぼつかず、レフェリーに試合はストップされた。

　過半数を占めるウクライナ人がクリチコ勝利の瞬間、歓喜に沸いていた。しかし、その時を迎えるまで、彼等は声の行き場を失ってしまっていた。終わりこそ豪快だったが、試合全体を通し、彼等が見せられていたものは、距離に戸惑う王者、腰の引けてしまっている挑戦者というグローブとトランクスを身に着け抱き合う二人の裸男の姿だった。
　この日、観客が感じていた思いとは何だっただろう、プレスルームにいた一人の新聞記者が呟いていた、
「boring（つまらない）試合だった、、、」
　少なくとも、人の心の鼓動が止まってしまう程の瞬間は一度も訪れなかった。そう、どの試合でも、、、

　アリが会場に姿を現した、まさにその瞬間、くしくもリングの上ではケリーがメディナからノックダウンを奪っていた（が、またはそれはスリップをとられたのかもしれない、試合後のスコアカードにはどこにもメディナがダウンを喫したようには書かれてはいなかった。それぐらい、私は曖昧にしか見ていなかった。）。しかし、そのリング上で起きた出来事を目撃した観客はそれほど多くはなかったのかもしれない、誰もがリングの上で起きた出来事よりも、アリを一目見ようと必死であったからだ。
　それはこの日、または今というものを象徴しているかのようだった。
　
　この日、誰一人MSGを動かしたボクサーはリングの上にはいなかった。

——終わり

文：中屋一生　mail

48.総合格闘技とボクシング

　先日、総合格闘技の試合を見る機会があった。
　私のトレーナーのマイク・スミスが最近、山地大輔という日本人の総合格闘家にボクシングテクニックを教えていて、彼のデビュー戦にマイクがセコンドにつくことになり、私も彼等についていったのだ。
　総合格闘技を生で見るのはこれが初めてだった。日本にいた頃はテレビでやっているのを見つければチャンネルを合わせるといったぐらいのものだった。方やマイクは筋金入りの格闘技オタクだった。プライド、K−１、UFC、その他の試合など、全てをカバーし、その知識も半端ではなく、日本人のプロレスラー達まで知っていた。彼はボクシングの試合前日の宿で総合のDVDをいつも見るのが常だった。そんな時、彼は私にいつも言った、「ボクシングは仕事だ。総合がベストだ。」そういえば私は彼がボクシングの試合のDVDなどを見ている姿を目にしたことはなかった。
　そして今、マンハッタンにあるヘンゾ・グレイシー柔術の道場から数人の選手達が、ボクシングテクニックを学びにマイクの下に来ている。総合というものを踏まえた上でのスタンディングの構え方、パンチの打ち方、守り方をマイクはグリーソンズジムにいるどのトレーナーよりも理解していたからだ。山地もそんな選手の一人だった。
　ともあれ、何故私が彼等に同行したのかと言えば、人が足りないようであればセコンドにつく予定になっていたのだが（実際は人数が足りたため観戦のみとなった。）、本当の所はマイクが私にボクシング以外の違うものを見る機会を与えてくれた、と言った方が正しいだろう。そして何より私もボクシングと総合格闘技、その違いを肌で感じてみたかったからだった。

　私達はチャイナタウンで待ち合わせをした。私とマイクがカフェの前で待っていると、白のタンクトップを着て、右腕にタトゥーをした、幅のあるがっちりとした体格の男がやって来た、彼が山地大輔だった。
　私たちが会うのはこれが初めてだった。マイクに以前から、彼のことは聞いていたが、一度も会う機会がなかったのだ。物腰が柔らかく、私への挨拶などいかにも日本人らしくあったが、仲間が来ていると言い、人ごみの中から大声を出して呼んでいる姿はまるでアメリカ人のようであった。後で話しを聞くと、彼は高校からアメリカに住んでいるらしい。
　今夜、同じリングに上がるというジュリオもまた、厚みのある胸板、太い腕を持った格闘からしい体型をしていた。彼はブラジル人らしい。私達は挨拶も早々に山地の呼んだカーサービスに乗り会場へと向かった。

　会場はNJの郊外にあるスポーツ施設のような所だった。中に入ると、少し寒いくらいの冷房がかかっていた。周りを見ると、まだ他の選手達はほとんど見られなかった。受付にある今夜のカードを書いたチラシを見ると、１３試合ものカードが予定され、（うち最後の３試合はチャンピオンシップと書かれていた。）山地の試合は４試合目となっていた。
　会場の入り口から右側に続く廊下を歩いていくと、ゲーム機や売店、食事をする席が広がる休憩所へたどり着いた。そこには白人の親子連れが２組と、若い男女のカップルがゲームをしていた。その後にも次々に子供達が出てきた。ここは子供達の週末の遊び場でもあるのだろうか。
　選手の控え室はその奥にある小部屋だった。中には入ると恐ろしく冷房が効いていて、テーブルの上にはバナナやリンゴなどの果物と水が用意されていた。その寒さに皆声を咽びだしていた。控え室の窓越しを見ると、そこにはアイスホッケーのリンクがあり寒さの理由を知る、きっと休憩所の子供達もホッケーをしていたのだろう。どうにも寒さが堪らないので私達はひとまず休憩所へ戻ることにした。
　続々と他の選手とその一行が会場へとやってくる。どの人物も選手に見え、私には誰が今夜のファイターなのか全く分からなかった。その中に山地達と同じ道場の仲間もいて、彼は一人，一人、私達に紹介してくれた。
　周りを見ると誰もが互いを知っているようだった。マイクが私に呟いた、
「今日は手伝いにきたから何も言わないけどな、俺はこの雰囲気ははっきり言って嫌いだ。もし本当の自分のファイターが今日戦うなら、端に座らせて誰とも話させないぞ。」
　確かに選手達が観戦に訪れた仲間と話している姿は、試合前の緊張感を奪っていったように思われた。それは控え室が冷えすぎているのが大きな原因ではあるとも思うが、選手と観客が何ら仕切られるものもなく出会えてしまう場所に控え室があること自体が問題ではなかったか。
　途方もない張りつめた緊張感が選手に与える影響が何であるかは、選手自身にしか知るすべはないのだが、私には奪われてしまったものが、これから戦おうとする者にとって失ってはならないもののように感じられた。

　６時頃に一度全ての選手が一つの部屋に呼び出された。どうやらルールの最終確認をしているようだ。ボクシングと違い、ルールはその日、そのイベントごとで変わるものなのかもしれない。この部屋に集まっている男達は後、数時間後には互いをつかみ合い、殴り合うのだ。そう思うと彼等の距離はあまりに近すぎ、またそんな部屋が狭く感じられた、私は息苦しさを覚えた。
　山地とジュリオは説明を聞いた後、すぐに控え室へ戻り着替える準備を始めた。試合用のスパッツに着替え、シューズは履かず、かかとが剥き出しにされたサポーターを足につけていた。
　マイクが彼等のバンテージを蒔く、ボクシングでは拳一つを覆うのにガーゼを２個半使うのに対し、総合は１つだとマイクは言った。そしてボクシングではナックルパートを厚くし、手のひらには握りを作り、リストにも注意をおく、総合は全体的にフラットに蒔く。ナックルパートから手の甲にかけてサポートをしっかりと固め、手のひらには試合で相手を掴むため、ガーゼを重ねない。総合のグローブはとても小さく、ボクシングのグローブを見慣れているせいか、バンテージを蒔き終えた拳と総合のグローブはほとんど大きさが変わりなく感じた。彼等は本当にあのグローブで殴り合うのだ、それが少し信じがたかった。
　グローブをはめた後、ボクサーなら身体を軽く動かし、シャドーを始める所だが、総合の場合は選手によって組技のイメージを重ねる時もあれば、シャドーを行う場合もあるという。山地は、というと力強く、仲間と組合い、タイミングを見ていた。冷え冷えとする控え室の中、山地の額から汗が少し滲み始めていた。

　第３試合が始まる頃に山地はマイクと他の大勢の同じ道場の仲間達と共に会場へと向かった。
会場は控え室から見えたものとは別の、さらに大きなスケートリンクがあり、その真ん中にリングを設置してあった。周りにパイプ椅子が並べられ、観客は中央に集中するような形で座っていた。観客も心なしか選手に見える程、筋骨隆々な男が多く、そしてその多くが白人だった、そう、ボクシングとの大きな違いにその点があった。

　それはここが閑静な住宅街であり、そこに住む人間の多くが白人であることもあるのだろうが（白人ばかりが住むメイン州のボクシングを見た時も白人ばかりだったのを思い出す。）、それ以上に黒人の選手が少ないことが理由だろうとも思われた。
　何故、黒人の選手が少ないのか？
　マイクの言う所では、総合はまだボクシング程ポピュラーではないことと、なにより金が稼げないからだと言う。山地にも聞いてみると、彼の考えるところではレスリング上がりの選手が多いからかもしれないし、黒人の優れた瞬発力の重要性がボクシング程占められていないからかもしれないと、言っていた。
　同人種として、選手として、どちらの意見も的を得ているように思われ、また、違う理由もあるのだろうかとも思った。

　第３試合が終わり、いよいよ山地の出番となった。６、７人の仲間が彼を囲むようにして一緒に入場してきた。マイクはそこから一歩引いた場所から続いた。
　試合は私が状況を理解できぬうちに終わってしまった。
　開始のゴングが鳴ると同時に山地は勢い良くコーナーを飛び出した。一方、相手は右手を前に出し、グローブタッチの格好をとった。しかし、山地はそれに見向きもせず、オーバーハンドライトを相手めがけが打ち、それが見事に相手の鼻を捉え、追い討ちをかけるように相手を下にした状態でテイクダウンをとった。
　その後、揉み合いの中、相手は四つん這いになって身体を固めると、山地は横から押さえるようにして、相手の脇腹、顔面へとパンチを散らしていった。相手の意識がパンチのガードに向き始め、山地はその隙をついて相手の後ろをとった。そこから相手の首をとり、チョーク・スリーパーで相手のタップを誘い、勝利をものにした。
　開始から僅か４５秒での出来事だった。

　この日、私は総合格闘技とボクシングの間にある違いは何なのかを探りながら、全体を見渡そうとした。しかし、結局はよく分からなかった、どれもごく表面的なものに思えた。それも当たり前なのかもしれない、私が見た総合格闘技はこの日のたった１日だけであったし、ボクシングにしても数える程しか見てはいないのだ。しかし、”違い”を探り当てることはできなかったが、この二つの競技においての根本的な部分での”共通”するものは垣間みた気がした。それは、山地がグローブタッチをせず拳を相手に打ち込んだ時のことだ。

　控え室に戻ってきた彼とマイクが話している、
「マイク、俺の最初のパンチ悪かったのかな？」
「ノー！ベリーグッドだ！これは試合だぞ、スパーリングじゃない。」

　彼の試合の前後の試合を幾つか見たとき、かなりの数の選手達が互いのグローブタッチをしているのを見て私は困惑していた、全てのラウンドごとにしている選手達もいたからだ。マイクにそのようなルールがあるのかと聞いてしまったくらいだった（当然のごとく、無いと言われた。）。その行為は試合というものの存在価値を変えてしまう程の意味を持っているように私には思われた。
　リングの外、または試合前後での礼儀は当然のごとく必要であるとは思う。しかし、リングの中ではどうだっただろう？一見、グローブタッチなどは一つの紳士的な礼儀にも見える、しかし、ルールで定められている訳ではない。ボクシングでもグローブタッチが決められているのは試合直前と、最終ラウンドのみだけである。ゴングは既になっているのだ。リングの中での礼儀とは相手のその行為のに答えることではない、そんな相手を叩きのめしてやるのだ！という強い意志なのではなかったか。

　そう、全ては勝利のためなのだ。ボクシングでも、この日の総合格闘技でも共通することは勝利以外のなにものでもない、はずなのだ。
　しかし、
　果たして今のボクシング、総合格闘技のプライドやK−１などに勝利の価値はどれほどあるのだろうか？ふと、そんなことを思いもした。

　私には山地が打ったあの時のオーバーハンドライトが、勝利に対する真の礼儀に見えた。

———追記

　一つ、あえてこの日の総合格闘技のイベントに言いたいことがあるとすればそれは、試合のカードが書かれたチラシにレコードが載っていなかったかもしれない。あれは記すべきである、と私は思う。
　この日、山地はデビュー戦だったが、ジュリオはこの試合がプロ２戦目で、デビューは黒星だったと言う、そのジュリオも今日は傷だらけの中、判定での勝利を手にした。それは死に物狂いで掴んだ勝利だったはずだ。そのことをレコードを記すことで、見ているものにも伝えるべきではないのだろうか？
　プロとは結果が全てである、というのであれば少なくとも彼等の足跡は残すべきである。そうでなければこの日の山地やジュリオの、または他の選手の勝利や敗北に何の意味があっただろうか、そこには彼等のプロとしての全てが詰められているはずなのだ。
　あるいはそのレコードに残る数字は、私達以上に彼等にとって何らかの大きな意味を持ち、語りかけるものがあるのかもしれない、、、

———終わり

文：中屋一生　mail

47.カナダへの旅［3］

== ナイアガラ（2）==

　ナイアガラは原住民の「雷のように轟く水」を意味する言葉に由来する（だから何だという訳ではない、調べたら出てきたので何となく書いてみた）。

　夜のナイアガラの滝を見て僕は迫力、驚愕、そして感動、を少しも感じなかった、、、そこにあったのは僕が想像していたものとは全く違うものだったからだ。
　夜のナイアガラの滝はどぎつく、下品（あくまで私的に）なレインボーカラーのライトで照らされ、自然の驚異的、神秘的な力など少しも感じなかった。全ては観光地化していたのだ（人間の合理的、独裁的な力は大いに感じられた）。
　僕の想像していたものとは、森を歩き、林を抜け、岩場から見上げる、というような自然そのものの中にナイアガラは存在している、というものだった。要するに何一つ知らずにここまで来ていたのだ。実際は、と言えば、人をかき分け、舗装されたアスファルトを歩き、ガードレールから眺めるものだった。
（、、、明日の昼にもう一度こよう、きっと違う世界がそこにはあるさ、、）
　僕はそう呟き、ガードレールを挟んで反対側にあるナイアガラの中心街へ持ち金のUSドルを両替所でカナダドルに変えることにした。
　
　自然の風景を売りにしている街とは思えない程の街の風景がそこにはあった。カジノがあり、ファーストフード店、ゲームセンター、観覧車、昨年行った、ラスベガスを思い出す。すれ違う人々は白人、黒人、中国人、そして意外に思ったのはインド人の多いことだった。女性は独特の民族衣装を身にまといギラつくネオンの町中を歩く姿は何とも奇妙にも思えた。
　お土産を売っている店の中に両替所があったので、そこで５００ドル程変えた。僅かだが多く金が返ってきたことが嬉しかった（レート差分）。まだ時間は１０時になるかといったところだった。僕はカジノに寄ろうか一瞬考えたが（べガスでいたいめにあっているにもかかわらず）やめ、今日は宿へ戻ることにした。
　３０分程、川岸を通っている道を歩き、ホステルへと戻った。自分の部屋に入ってみると、誰もいなかったが全てのベッドに鞄がおかれていた。どうやら誰かが後から来たようだ。僕は特にすることが初日からなくなり、とりあえずシャワーに入り、地下にあるテレビのある部屋へ行くことにした。
地下には誰もいないようで、テレビだけがついたままになっていた。僕はチャンネルをぼんやりとまわしていた。そこでこの日に行われている、ウィンキー・ライト対ジャーメン・テイラーのボクシングの試合が始まっていた。僕はそれを見ることにした、が、気がつくと終わっていた、寝てしまったようだ。
（はて？どちらが勝ったのだろう？）
　結果が分からなかったがそれほど気にすることでもなかった。それよりも気になったのが持ってきていたはずの財布がないことだった。僕のものはメモ帳と財布がミックスされたようなものだから、端から見ればただの手帳である。しかし、その中には現金、カードそしてパスポートがまとめて入っているのだ。ここに持ってきているつもりが何故か手元には『燃え尽きた地図』と書かれた文庫本がかわりにテーブルの上にある。
（わかった！）
　間違えて持ってきたのだ。今頃財布（兼メモ帳）はベッドの上のはずである。僕は自分の部屋に冷や汗もので駆け出した。部屋にはバッグが他の全てのベッドの上にあったのは確かだ。一体どんなヤツが今夜泊まっているのだろう？もう既に戻っているのだろうか？そんな不安に背を押されるようにしてあっという間に部屋までついた。すぐに鍵を開けようとしたとき、文庫本のタイトル『燃え尽きた地図』（なんて不吉なタイトルだ！）が目に入り、さらに不安を加速させる。それよりも気になったのが持ってきていたはずの鍵がないことだった。
（ちくしょう！）
　今度は地下に忘れてきたのだ。しかし戻っている暇はない、部屋には誰かが既にいるかもしれない（直前までは誰もいないことを願っていたが、今はいることを願っている。いや、やはりいない方が財布のことを考えれば良いのではないだろうか？）。部屋の前で一瞬そう混乱していると、部屋の扉の向こう側から、笑い声が聞こえてきた。
（誰かいる！）
　ドアノブに手をかけると鍵はかかっていなかった。焦らずにゆっくりとドアを開ける。その時、聞こえてきた笑い声の数が少し気になった。

　ドアを開けるとそこにいたのはインド人だった、正確に言えば、インド人”達”だった。
　部屋いっぱいに、明らかにベッドの数に合わない程の人数だ。皆トランプを手に持ち、何かのゲームをしていたようだ。しばし呆気にとられている私に、手前の男が声をかけてきた。
「ハロー。」
「ハ、ハロー。」
　僕も答える。
「そこのベッドの人？」
　それを聞いて戻ってきた理由に気がついた。僕は財布を見にきたのだった。相手の問いに対し、軽く頷くと足早に自分のベッドの前へと行く。財布はベッドの上に放り出されたままの姿でおいてあった。僕がおいていた時と同じ状態に見える。そこの端からは赤いパスポートの表紙が見えていた、最悪の事態は免れたようだ。そして、中を覗くと無事カードもあり、現金も入っていた。僕は旅を続けることができるようだ。そう思うと急に力が抜けベッドの上に腰を下ろす、身体が異常に重く感じられた。　
　そして周りを見た時、部屋は人で充満しているのにも関わらず、誰も僕のベッドの上には座っていなかったことに気がついた。一応の気配りができるようで、どうやら、悪いヤツ等ではなさそうだ。見た目はまだ十代に見えなくもない、少年のような面影を皆残している、大学生だろうか？
　落ち着き始めると今度は鍵を持ってきていなかったことを思い出した。部屋を出る時、彼等は特に僕を気にするでもなく，トランプを続けていた。妙なカードの並べ方をしていて、まるでルールは分からなかった。時々同時に笑う姿が奇妙だった。
　地下に下りると鍵がなくなっていた。テーブルの下を覗き、ソファーの周りを見渡したがどこにも鍵はなかった。そういえば、テレビを見る前にキッチンに寄っていたのを思い出した、そこにあるかもしれない。僕は今度はキッチンへと向かった。階段を上ると、受付の坊主頭の男が僕を呼び止めた、
「君の部屋の鍵だろ？」
　確かに僕の部屋の鍵だった。ルームナンバーが貼付けてある。
「そう、僕のだね。どこで見つけたの？」
「地下。あのねこれで今日だけで２回目だよ、気をつけてね。」
　笑っているが目が怖い。そうだった、既に買ってきたものを食べていた時にキッチンに鍵を忘れてきていたのを忘れていた。
「ごめんなさい。」
　僕は鍵を申し訳なさそうにして（実際は何も考えてない）受け取る。階段を上ろうとした時また彼が声をかけた、
「テレビも見たら消すんだよ。」
　まるで小学生に言いつけるかのようだった。

　部屋に再び戻ると彼等はまだゲームを続けていた。少し盗み見をしてみたが、謎の配列でトランプを並べている、鳥のような形にも見えなくはなかった。僕は既に寝られる状態だったから、すぐにベッドへ潜った。その時一人のインド人が聞いてきた、

「もう寝るの？やめて電気消そうか？」
「イヤ、別に気になんないから続けてどうぞ。」
　気にならない訳はなかった、が、彼等の控えめさがとても気に入っていたので、そういう意味ではきにはならなかった。僕がそういうと皆、安心したような顔をした。

　ベッドに沈むと、やはり初日ということもあり疲労はたまっていたようだ、足がしびれる感覚に襲われた。しかしそれは心地よく、脊髄を通して頭にまで伝わってきた。ぼんやりと、時々きこえてくる、奇妙な笑い声に身体をびくつかせながら僕は眠りについていった。
　
——続く

文：中屋一生　mail

46.カナダへの旅［2］

== ナイアガラ（1）==

　６月１７日、土曜の夕方、僕はいつの間にかカナダの国境を越えていた。
　NYを発ってから約半日が過ぎた頃、列車が何もない平地の上で止まった。窓から外を覗けば、あるのは木と草むら、それと僅かに民家が至る所に散らばっているだけだった。車両の後ろからカナダの移民局らしき人間が来て、入国理由とアメリカで何をやっているのかを聞いてきて、また事前に渡されていた入国手続きの紙を調べていた。質問に答え、紙を見せると何事もなく次の人間のところへ行ってしまった。どうやら僕は無事カナダに入れるようだ。
　列車はその場所から数分の所にある駅で再び止まった。そこがナイアガラのトレイン・ステーションだった。僕は自分が既にカナダにいるのだとは思いもせず寝転んでいたのであわてて荷物をまとめ、列車を降りた。
　外はNYとあまり変わらず蒸し暑く、すぐにバックパックと背中の間に汗が滲んできた。駅の周りは道路が一本走っているだけで、なにも店などない、へんぴな所だった。客を待つタクシーのドライバーもNYでみる男達とたいした違いは見られない（そういえば、女のタクシー・ドライバーをNYで見た事がない）。喋る言葉も当然英語で国境を越えたという実感が今イチ掴めなかった。ここは本当にカナダなのだろうか、、、

　朝の７時頃、アムトラックはNYの34丁目にあるペンステーションを出た。客は思っていた以上に少なく、二つ並びの座席にそれぞれが一人ずつ座る程のスペースがあった。僕の車両は当然ビジネスクラスの席ではなかったけれど、僕にとってはこのエコノミーでも充分すぎる程だった。バスと比べればやはり中はきれいで（ピーナッツの食いカスや、コーラが座席の下でぶちまけられてはいなかった。）、窓の下にはラップトップ用のものだろうかコンセントまであった。座席もゆったりと広く、すぐにでも眠れてしまいそうだ。
　乗客もやはりバスの時とは違う面々だった。僕の周りにいたのは大学生だろうか、若い二人組の女の子達、僕と同じくらいの年齢に見える背の高い男、老夫婦、母親とその息子のように見える二人組、、、皆その座る姿に余裕を感じさせ、落ち着いた感じを受けた（心なしかそれを見て、少しむかついているのは何故だろう？）。
　列車は何の問題もなく走っていった。今までのバスでの様々な出来事が懐かしく思われる。そんな中、何となく自分が浮いているように感じていた。乗る前に買ったオレンジジュースのパックが家庭用サイズだからだろうか？持ってきたサンドイッチが昨日の残り物だからだろうか？それにもし何も持たず来て、僕の財布の中身でこの先の事を考えたとし、車内にある売店の売り物の値段に絶えられただろうか？バスについて、いろいろと書きなぐっていたが、実際は誰よりもそこに馴染んでいたのが自分だったのだという事にこの時初めて気付く。
　バスではそれらの行為を気にした事はなかったなぁ、と振り返りながら、それに気付いただけでも乗ったかいがあったのかも、と感じられた。
　そしてそれだけだった、とも思う。僕は前日はほとんど眠っていなかったため、列車ではほとんどは眠ってしまったのだ。つまりそれだけやはり快適だったともいえるのだろうが、、、

　ホステルは駅から歩いて５分程の所にあった。駅から続く道と同じように、周りにはほとんど何もなく、ただ駐車場のような空き地が至る所に見えた。ポツンと立っていた、青い建物が僕の止まる予定のホステルだった。
　外には少しぽっちゃりとした若い女の子と、中年の夫婦らしき人たちが外のベランダでそれぞれ座っていた。
「ハーイ。」
　その彼女が挨拶をしてきたので僕も「ハーイ」と言い、彼女を確認。彼女は眼鏡をかけ金髪の髪を後ろで束ねていた。なかなか笑顔がかわいらしかった（僕はこの後、彼女とモントリオールで再び再開する。そして、、、それは後で、）。
　僕はホステルの中に入り、受付にいた坊主頭の白人の男に予約をしてあるんですけど、と聞くと、「ウェルカム」と言い、ノートを開き、名前を確認したようだった。
そこで僕はまだカナダドルを持っていないことに気付く。
「あの、カナダドルを持っていないんだけど、、、」
「USドルも使えるよ。いいよ、カナダドルのレートで計算してあげるよ。」
「一体いくら位なの、＄１」
「えっと、大体US１ドルでカナダは０、８５ドルくらいかな。」
「どこで変えられるか分かる？」
「街の中心に行けば両替所が沢山あるよ。」
　そこでカナダのそれぞれの貨幣と紙幣を見せてもらった。ほとんどがアメリカと変わらず、異国という感触はまだ得られなかった。
　部屋の鍵をもらい、二階へ上がって部屋に入ると、まだ誰もそこには止まっていないようだった。僕の部屋はドミトリー（相部屋）で、６人が泊まれる部屋のようだった。僕は荷物をツインベッドの下の上に置き、早速外へと出てみることにした。

　とりあえず、腹が減っていたので受付で近くの店の場所を聞きいたとおりに、道を歩く。小道を少し抜けると店が軒を連ねる場所へと出た。しかし土曜だというのにどの店も閉まり、人がほとんど歩いていなかった。役所か銀行かは確認しなかったが、その建物にはカナダの国旗が吊るされてあり風に乗ってなびいて、なかった。けだるくうなだれたように垂れ下がり、まるでこの辺り体現しているかのようだ。バーの中に人間の姿を確認、が、客はいない、、、この街は、カナダは大丈夫なのだろうか、と思っていた頃信号の先にデリ（日本で言うコンビニ）を見つけた。
　店の中は様々な国の国旗で溢れていた。多分、ワールドカップの期間中だからだろう。ボールやユニホームもある。少し覗くと見たこともない白い布地に赤いプリントで”NIPPON"と書かれたユニホームがあった。
（、、、）
　それについえは特に触れずにサンドイッチやパン、それと朝のためのコーンフレークそして牛乳を買う。その時、レジのチョビひげを生やした白人のオッチャンが私に話しかけてきた、
「おい、どうなってんだお前の国は？何分で何点入れられたんだ？」
　どうやら日本対オーストラリア戦のことを言っているようだった。
「何で、日本人だって分かったの？」
「だってお前、ジャパンのユニホーム見てただろ？」
「違う、俺が見てたのはニッポンのユニホームだよ。」
「！？、？違うのか？ニッポンとジャパンは？そういえば試合のときのユニホームそれと違ったような、、、」
　オッチャンが本気で考え始めたので、一緒だ、冗談だと教える。彼は笑い言った、

「俺か？（聞いてはいない）俺はカメルーン出身だ。アはは」
「じゃあ、次の大会まで待たないとね。」
　僕達は笑った（カメルーンは今年ワールドカップに出場していない、もちろん彼もカメルーン人ではないだろう）。カナダ人はアメリカ人と比べサッカーに興味を持っているのかもしれない、他の客も話しに加わってきた。そういえば客のいなかったさっきのバーにも国旗が散りばめられていたのを思い出した。
　僕は彼等に「グットラック」と言われて店を出た。外は少しずつ暗くなってきていたが、まだ寝るまでには十分時間がありそうだった。
（食事を宿で済ませてから、夜のナイアガラを見るのもいいかもしれないな。）
　そう思いながら僕は人気のない閉まっている店並みを抜けていった。

文：中屋一生　mail