Spiritual Nourishment

50.王者、後の行方 〜アガピト・サンチェス〜

　去年のことだ。僕が米西南バスの旅から戻り、ジムに行った時、知り合いの一人のボクサーが言った。
「お前知ってるか？アガピト、死んだんだって。」

　アガピト・サンチェスはWBOスーパーバンタム級の元世界王者だった男だ。今ではパウンドフォーパウンドの候補にも名が挙げられるフィリピンの雄、マニー・パッキャオが昇り龍となる直前にサンテェスは過去、互角の試合展開で負傷判定の末のドロー防衛をしたこともあった。
　しかしその後、ケガで王座返上、その王座を同国選手のホアン・グスマンが獲得し２年後にそのタイトルに挑戦、しかしパワーで上回るグスマンンに７回TKOで敗北した。復帰後はマイナー団体の王者となり、母国ドミニカでトレーニングを続け再度、世界王者になることを目指していた。

　僕が初めてスパーリングでダウンをしたのはこのサンチェスとの時だった。
　サンチェスは９０年代後半から故郷ドミニカ共和国を離れ、NYでトレーニングを行っていた。彼が剥奪された王座を取り戻すグスマンとのタイトル戦が目前に控えていてた頃、僕は彼と同じトレーナーで、元２階級制覇の世界王者、ジョーイ・ガマチェの元でトレーニングをしていたことがあった。調整段階に入っていたサンチェスに汗を軽く流させる為に僕は彼とスパーをすることになったのだ。
「軽く、軽くだ。」
　笑顔でそう言っていた彼はしかし、ゴングが鳴るとこの動き貧しいアマチュアの日本人向かって狂ったようにパンチを叩き込んできた。
（アガピト！言ってることと、やってることがまるでちがうぞ！）
　と思った瞬間には僕はマットに尻餅をついていた。その後も「分かった、軽くだ。」と言っては再開すると狂い、トレーナーが止め、再会すればまた狂う。
　一瞬、彼は馬鹿なのではないかと思った。
　その繰り返しで結局スパーはすぐに終了してしまった。
「アガピト、殺されるかと思ったよ。」
　僕が言うと、
「死ななくてよかったな。」
　彼は笑ってそう言った。

　地下鉄でサンチェスと偶然出会ったことがあった。彼はWBOのタイトルを獲得した際に作ったと思われる、背中に”WBO World champion Agapito Sanchez"と刺繍されたジャンパーを着ていた。
「もう一度、チャンピオンになるんだ。」
　彼はジムへ向かう間、何度もそう口にした。リング外で見る彼の身体は本当に小さかった、背丈で言えば１６５�にやっととどくかと言う高さだった。彼に以前のスパーのことを話すと「そんなこともあったけなぁ、」と笑った。そしてジムにつく頃、彼は僕に尋ねてきた、
「日本には俺と同じ階級（Sバンタム）の奴らがいっぱいいるんだろう？今度チャンピオンになったら日本で防衛戦をやりたいな、ファイトマネーがいいんだろ？」
　僕が多分ね、と答えると、
「まだ稼がなきゃいけないからな。」
　彼は笑ってそう言い、それが僕にとって彼とかわした最後の言葉だった。

　今年の初夏、一人の黒人の小さな少年がジムのロッカーに貼られていた一枚の写真を眺めていた。そこにはベルトを巻いた一人のボクサーの写真をプリントした紙が貼られていた。
　その写真を見つめる少年はぼんやりとも、熱中してるとも言えない表情をしていた。ただ、その瞳は潤いに満ち、輝いて見えた。
「あれ、アガピトの息子だ。」
　僕のトレーナーのマイクがそう呟いた、
　それを聞いた後も、僕には彼の表情からは何ら、感情を読み取ることはできなかった。

　２００５年１１月１３日、ドミニカ共和国・サントドミンゴの酒場で女性がらみのいざこざの中、争い相手の軍人に腹部を撃たれ、後の１５日、アガピト・サンチェスはこの世を去った。享年３５歳だった。
　二人の幼い息子達が残された。

ー終わり

文：中屋一生　mail

49.揺れなかったガーデン

　ガーデンが、揺れた。
　それは一人の男がMSG（マディソン・スクウェア・ガーデン）に姿を現した時の出来事だった。

　１１月１１日、NYはMSG、ウラジミール・クリチコとカルビン・ブロックの間で行われるIBF世界ヘビー級タイトルマッチのリングの上では、前座試合のケビン・ケリーとマニュエル・メディナが特に観客を沸かせるわけでもなく、淡々と試合を進めていた。
　その試合の終盤に差し掛かかろうか、とする頃、リングサイドの一角で人のざわめきが起きた。あの男が会場に現れたのだ。
　観客達は皆一つの方向、その男めがけ体を傾けた、その瞬間、MSGは揺れ、そして観客達の声援がその男に、会場に降り注いだ、
「アリ！アリ！アリ！アリ、、、」
　その男とは、この試合後、行われる女子ボクサー、レイラ・アリの父であり、かつてはこのリングの上で激闘を繰り広げ、この日、娘の試合の観戦に訪れていたモハメド・アリのことだった。

　今をさかのぼること１９７１年３月８日、アリもこの日と同じリングの上に立っていた。
　”世紀の対決”と呼ばれたジョー・フレイジャーとの世界ヘビー級戦、アリは大方の有利の予想に反し、フレイジャーの勢いに乗る攻撃をさばききることができず、１１Rには連打でダウン寸前にまで追い込まれ、最終１５Rにはフレイジャーが最も得意とする左フックをもらい、とうとうダウンを奪われた。かろうじて立ち上がったアリだったが、反撃の余力はすでに失われ、そして判定のすえ初の敗北を喫する。それはアリの神話が打ち砕かれた瞬間でもあった。
　そのアリがダウンをした瞬間、MSGの会場にいた2人が心臓マヒで、この試合を観ていた全世界で少なくとも５人は死亡したと言われている。

　それから３５年後、今リングの上にはウクライナ出身の巨人、その２メートルを超える体格から繰り出される強打で”Steeihammer”と呼ばれる王者、クリチコと米国、シャーロットで育ち、銀行にも勤め”The boxing banker"と呼ばれる２９勝無敗
のチャレンジャー、ブロックの姿があった。
　試合序盤はクリチコのジャブに対し、ボディ・ブローを狙うブロック。クリチコがブロックとの距離を上手く掴めないため、なかなか右のストレートを当てることができず、ブロックのボディ後のクリンチに手を焼いていた。
　しかし、５Rを過ぎる頃、クリチコは次第に右を強引に打ち込むことでペースを掴む。そして７R、残り２０秒を刻もうとした時、クリチコのジャブからの右ストレートがブロックを捉え、たまらずダウン、カウント９で立つも足下がおぼつかず、レフェリーに試合はストップされた。

　過半数を占めるウクライナ人がクリチコ勝利の瞬間、歓喜に沸いていた。しかし、その時を迎えるまで、彼等は声の行き場を失ってしまっていた。終わりこそ豪快だったが、試合全体を通し、彼等が見せられていたものは、距離に戸惑う王者、腰の引けてしまっている挑戦者というグローブとトランクスを身に着け抱き合う二人の裸男の姿だった。
　この日、観客が感じていた思いとは何だっただろう、プレスルームにいた一人の新聞記者が呟いていた、
「boring（つまらない）試合だった、、、」
　少なくとも、人の心の鼓動が止まってしまう程の瞬間は一度も訪れなかった。そう、どの試合でも、、、

　アリが会場に姿を現した、まさにその瞬間、くしくもリングの上ではケリーがメディナからノックダウンを奪っていた（が、またはそれはスリップをとられたのかもしれない、試合後のスコアカードにはどこにもメディナがダウンを喫したようには書かれてはいなかった。それぐらい、私は曖昧にしか見ていなかった。）。しかし、そのリング上で起きた出来事を目撃した観客はそれほど多くはなかったのかもしれない、誰もがリングの上で起きた出来事よりも、アリを一目見ようと必死であったからだ。
　それはこの日、または今というものを象徴しているかのようだった。
　
　この日、誰一人MSGを動かしたボクサーはリングの上にはいなかった。

——終わり

文：中屋一生　mail